Het was een moment van warmte en informaliteit die kenmerkend is voor Harry, wiens benaderbare persoonlijkheid hem lang tot een van de populairste royals heeft gemaakt - totdat zijn besluit om zich terug te trekken uit koninklijke functies een breuk in de familie veroorzaakte die nog lang niet is opgelost.

Harry was de laatste die donderdag op Balmoral Castle aankwam, toen de naaste familieleden van de koningin zich haastten om bij haar te zijn in haar laatste uren, en de eerste die vrijdag vertrok, waaruit blijkt dat hij niet langer deel uitmaakt van de binnenste kring van de familie.

In gelukkiger tijden hadden Harry en zijn grootmoeder een hechte, speelse band, waarvan het grote publiek in 2016 een glimp opving toen zij samen in een komische video optraden, waarin zij reageerden op een mic drop taunt van Barack en Michelle Obama in de aanloop naar de Invictus Games, een wedstrijd voor gehandicapte veteranen die Harry heeft gepromoot.

Maar het was puur toeval dat Harry in Groot-Brittannië was toen Elizabeth overleed, en vóór haar overlijden waren er geen plannen aangekondigd voor hem om zijn familie te zien tijdens zijn bezoek vanuit de Verenigde Staten, waar hij woont met zijn Amerikaanse vrouw Meghan.

Nu de matriarch er niet meer is, zal de familiedynamiek zeker evolueren, en terwijl de pracht en praal van Elizabeths begrafenis zich ontvouwt, zullen waarnemers nauwlettend toezien op tekenen van ontspanning.

Hoe de royals omgaan met Harry, Meghan en hun kinderen zal een hoofdthema zijn van het post-Elizabeth tijdperk - een van de familiedrama's die het Huis van Windsor tot een blijvend voorwerp van wereldwijde fascinatie hebben gemaakt.

Volgens de koninklijke regels worden de kleinkinderen van de vorst automatisch prinsen of prinsessen van het rijk, dus nu Harry's vader Charles koning is, krijgen zijn kinderen, Archie, 3, en Lilibet, 1, die verheven titels. Lilibet is genoemd naar de kinderbijnaam van de koningin.

Maar die nieuwigheid alleen zal waarschijnlijk niet de harmonie herstellen in Harry's relaties met Charles of met zijn oudere broer prins William, nu de troonopvolger.

De broers waren vele jaren hecht na de dood van hun moeder Diana bij een auto-ongeluk in 1997, toen William 15 en Harry 12 was, maar hun band is gespannen sinds Harry en Meghan in januari 2020 afstand van elkaar begonnen te nemen.

"HERINNERINGEN KUNNEN VERSCHILLEN"

Aanvankelijk zei het paar dat ze van plan waren hun tijd te verdelen tussen Groot-Brittannië en de Verenigde Staten en "een progressieve nieuwe rol" binnen de monarchie uit te werken.

Maar hun plan viel niet in goede aarde bij Elizabeth, Charles of William, die oordeelden dat er in de Firma, zoals de koninklijke familie soms genoemd wordt, geen plaats was voor part-timers.

In plaats daarvan verhuisde het echtpaar full-time naar Californië en na een evaluatieperiode van 12 maanden deden zij afstand van hun koninklijke patronaten en verlieten zij definitief de exclusieve club van degenen die als "Uwe Koninklijke Hoogheid" worden aangesproken.

In maart 2021 gaven zij een bomberend interview aan Oprah Winfrey, waarin Meghan zei dat haar ongelukkigheid tijdens haar tijd als werkend koningshuis haar op het randje van zelfmoord had gebracht.

Zij zei ook dat er binnen de familie, toen zij zwanger was van Archie, zorgen waren geweest over welke kleur de huid van de baby zou hebben. Meghan's moeder is zwart en haar vader is blank.

Het interview, dat in een vlaag van wereldwijde publiciteit op CBS werd uitgezonden, leverde hectaren krantenpapier op, maar slechts een korte verklaring van Buckingham Palace, waarin ijskoud werd gezegd dat "sommige herinneringen kunnen verschillen", hoewel de aangesneden kwesties "verontrustend" waren.

Sindsdien hebben Harry en Meghan zich beziggehouden met projecten zoals podcasts en tv-programma's, terwijl ze Britse roddelbladen aanklaagden, waarvan sommige een voortdurend spervuur van anti-Meghan verhalen in stand hebben gehouden.

Uitgever Penguin Random House kondigde in juli 2021 aan dat Harry werkte aan een "intiem en hartelijk" boek over zijn leven, dat eind 2022 zou verschijnen -- en dat rillingen van angst over de koninklijke ruggengraat zou zenden in Londen.

Afhankelijk van de inhoud, en vooral van de reactie van zijn vader en broer, zou de publicatie van Harry's boek een moment van genezing kunnen blijken te zijn, of een nieuwe grief voor de twee partijen om tegen elkaar te gebruiken.