Priester krijgt 30 jaar gevangenisstraf voor kindermisbruik in Spanje

Het Spaanse Hooggerechtshof heeft dinsdag een voormalige priester veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf voor het misbruiken van zeven minderjarigen op een katholieke kostschool bijna tien jaar geleden, toen hij als hun mentor werkte.

Beschuldigingen van kindermisbruik door katholieke geestelijken en mogelijke doofpotaffaires door de kerk zijn de laatste maanden in Spanje opgedoken, jaren nadat soortgelijke schandalen de kerk op haar grondvesten deden schudden in andere landen zoals de Verenigde Staten, Ierland en Frankrijk.

Ambtenaren van de kerk waren niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar. De voormalige priester heeft in het verleden ontkend iets verkeerd gedaan te hebben.

De religieuze autoriteit in de centrale provincie Ciudad Real heeft de priester in 2019 uit zijn ambt ontzet en de zaak aan de aanklagers gemeld na een intern onderzoek naar misbruiken die gepleegd waren toen hij mannelijke tienerleerlingen bijles gaf.

In zijn vonnis zei de rechtbank dat hij misbruik had gemaakt van zijn positie om de geslachtsdelen van de jongens ongepast aan te raken, bijvoorbeeld terwijl hij deed alsof hij in een zwembad aan het spelen was, of in privé-vertrekken onder het voorwendsel van een medische "behandeling".

De rechtbank oordeelde dat de aanrakingen "duidelijk van seksuele aard" waren. Het veroordeelde de man ook tot het betalen van een boete van 52.920 euro en een schadevergoeding van 2.000 euro aan elk van de slachtoffers.

De krant El Pais bracht in december verslag uit over meer dan 1.200 vermeende gevallen van misbruik door geestelijken over een periode van zeven decennia, en het parlement belastte daarop de ombudsman van het land met het uitvoeren van een onderzoek.

De ombudsman, Angel Gabilondo, zei in een verklaring op dinsdag dat zijn bureau reeds 201 slachtoffers, hoofdzakelijk mannen, geholpen had in de eerste twee maanden van het onderzoek, waarvan de conclusies aan het parlement zullen voorgesteld worden.

"Wij zijn tevreden over het tempo waarin de getuigenissen binnenkomen en over het aantal slachtoffers dat ons heeft benaderd, maar wat ons werkelijk aanbelangt en bezighoudt, meer dan het aantal, is dat wij naar de slachtoffers luisteren en dat wij dat respectvol, ernstig, discreet en vertrouwelijk doen," zei hij.

De Spaanse katholieke kerk zei begin 2022 dat zij diep bedroefd was over de misbruiken en dat zij met de autoriteiten zou samenwerken en transparantie, hulp en herstelbetalingen aan de slachtoffers zou brengen. Zij heeft ook een onderzoek op diocesaan niveau ingesteld, dat onder toezicht staat van een particulier advocatenkantoor.