Wanneer TikTok's Chief Executive Officer Shou Zi Chew donderdag voor het eerst getuigt voor het Congres, zullen adverteerders zijn optreden nauwlettend in de gaten houden voor nieuws, evenals de reactie van wetgevers, vertelden verschillende reclamebureaus aan Reuters.
De Amerikaanse advertentie-inkomsten van TikTok zullen dit jaar naar verwachting 6,83 miljard dollar bereiken, van 780 miljoen dollar in 2020, volgens onderzoeksbureau Insider Intelligence. De app, die eigendom is van het Chinese ByteDance en razend populair is onder jongere gebruikers, heeft nu 150 miljoen maandelijkse gebruikers in de VS, zei het bedrijf dinsdag.
Het bedrijf wordt geconfronteerd met een groeiende vraag van wetgevers die de regering Biden onder druk zetten om de app te verbieden, omdat het vreest dat de gebruikersgegevens van Amerikanen in handen van de Chinese overheid kunnen vallen.
In recente gesprekken met advertentiekopers hebben vertegenwoordigers van TikTok vastgehouden aan de huidige gesprekspunten van het bedrijf. TikTok-medewerkers hebben de lopende plannen om de gebruikersgegevens van Amerikanen te scheiden en in het land op te slaan uitgespeeld. De gegevens zullen worden ondergebracht in een nieuwe divisie genaamd U.S. Data Security (USDS), die zal worden gecontroleerd door het Amerikaanse technologiebedrijf Oracle, een inspanning die Project Texas wordt genoemd.
Ten minste één groot advertentiebedrijf heeft deze week een gesprek gehad met vertegenwoordigers van TikTok in een poging meer te weten te komen over de gegevensbeveiligingspraktijken. Hoewel TikTok een overzicht gaf van Project Texas, was het niet in staat om meer gedetailleerde vragen te beantwoorden over hoe het Amerikaanse gebruikersgegevens zou blokkeren voor de Chinese overheid, zei een leidinggevende van het advertentiebedrijf, die niet bij naam genoemd wilde worden om een privégesprek te bespreken.
Darren D'Altorio, vice-president sociale media bij marketingbureau Wpromote, zei dat TikTok dinsdag een e-mail stuurde om aan te geven dat het een nieuwe website voor USDS had gelanceerd en antwoorden op veelgestelde vragen over het initiatief had opgenomen.
In een deel van de e-mail met de titel "Kan de Chinese overheid TikTok Amerikaanse gebruikersgegevens opvragen?" schreef het bedrijf dat Project Texas "ongepaste toegang tot die gegevens voorkomt, inclusief geen goedkeuringsmechanisme waarmee Amerikaanse gegevens met de Chinese overheid zouden worden gedeeld."
Een woordvoerder van TikTok zei dat het bedrijf in gesprek gaat met adverteerders "in een open, op feiten gebaseerde en voortdurende dialoog die onder meer bestaat uit het verstrekken van regelmatige updates en het beantwoorden van vragen over de manieren waarop wij werken aan de opbouw van een vertrouwd entertainmentplatform voor gebruikers en merken."
Zelfs met gesprekken over een verbod hebben de meeste adverteerders hun bestedingsplannen voor TikTok niet gewijzigd, aldus media-inkopers, omdat de discussies over een verbod al sinds 2020 aanslepen zonder resultaat.
TikTok CEO Chew is van plan om wetgevers op donderdag te vertellen dat het bedrijf nooit Amerikaanse gebruikersgegevens heeft gedeeld met de Chinese overheid, en dat ook nooit zou doen, volgens een schriftelijke getuigenis van het House of Representatives Energy and Commerce Committee.
Maar het is een kritiek moment voor TikTok, dat exponentieel in belang is gegroeid voor adverteerders omdat het aantal gebruikers van de app is gestegen in de twee jaar sinds toenmalig president Donald Trump voor het eerst een verbod op de app onderzocht.
De hernieuwde bezorgdheid over TikTok lijkt de afgelopen weken snel te zijn geëscaleerd en heeft sommige merken verrast, aldus D'Altorio.
Sommige klanten die beursgenoteerde bedrijven zijn, waren sinds 2020 terughoudend om advertenties op TikTok te kopen, en hun terughoudendheid is alleen maar toegenomen. "Ze zeggen 'we willen dit niet aanraken'," zei hij.
Vinny Rinaldi, het hoofd media en analytics van Hershey Co, zei woensdag dat de Reese's Cup-maker een noodplan heeft gebouwd als TikTok in de VS wordt afgesloten.
Hershey besteedt het minst aan TikTok in vergelijking met andere sociale platforms, zei Rinaldi, maar het is een "groeigebied (dat) goed werkt." Zijn gok is dat TikTok-gebruikers overstappen naar YouTube als het platform sluit.
De huidige situatie maakt sommige kleinere merken met een niche-publiek ook huiverig om te experimenteren met advertenties op TikTok, zei Adam Telian, vicepresident mediadiensten bij marketingbureau New Engen, dat heeft gewerkt met The Home Depot en Google Fiber.
"Mensen aarzelen om die inzet en investering te doen op een moment dat ze niet zeker weten of TikTok er nog zal zijn," zei hij.
Terwijl de spanning in Washington oploopt, is TikTok doorgegaan met het uitrollen van nieuwe tools voor Madison Avenue. Vorige maand introduceerde het een functie waarmee merken hun organische TikTok-video's eenvoudig kunnen omzetten in advertenties.
Adverteerders die TikTok gebruiken en sterke prestaties van hun advertenties zien, wordt aangeraden op koers te blijven, aldus Erik Huberman, CEO van Hawke Media, een marketingadviesbureau dat heeft samengewerkt met Red Bull en Alibaba.
Merken die klanten hebben op TikTok zullen het moeilijk vinden om weg te stappen totdat er echte actie wordt ondernomen in Washington, zei D'Altorio.
"Een verbod is geen verbod totdat het een verbod is," zei hij.
