Meer dan twee jaar in de dodelijkste landoorlog in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog, terwijl het Westen overweegt wat het moet doen tegen de Russische militaire opmars, roept Poetin steeds vaker het risico van een wereldwijde oorlog op, terwijl de Westerse leiders het bagatelliseren.
De secretaris-generaal van de NAVO, Jens Stoltenberg, vertelde aan de Economist dat de leden van de alliantie Oekraïne diep in Rusland zouden moeten laten aanvallen met westerse wapens, een standpunt dat wordt gesteund door sommige Europese leden van de trans-Atlantische alliantie, maar niet door de Verenigde Staten.
Russische troepen zijn opgerukt naar de Oekraïense provincie Kharkiv in de veilige wetenschap dat Oekraïne geen raketlanceerinrichtingen kan aanvallen die diep in Rusland worden afgevuurd, omdat het de westerse raketten met het vereiste bereik niet kan gebruiken.
Ondertussen kan de westerse luchtverdediging niet proberen om Russische raketten neer te halen totdat ze de Oekraïense grens oversteken, op slechts 25 km van de tweede stad van Oekraïne, Kharkiv.
"Constante escalatie kan tot ernstige gevolgen leiden," zei Poetin tegen verslaggevers in Tasjkent in Oezbekistan.
"Als deze ernstige gevolgen zich in Europa voordoen, hoe zullen de Verenigde Staten zich dan gedragen, rekening houdend met onze pariteit op het gebied van strategische wapens?"
"Het is moeilijk te zeggen - willen ze een wereldwijd conflict?"
Poetin zei dat Oekraïense aanvallen met langeafstandswapens Westerse satelliet-, inlichtingen- en militaire hulp nodig zouden hebben - dus het Westen zou direct betrokken moeten zijn bij dergelijke aanvallen.
Hij zei dat het sturen van Franse troepen naar Oekraïne ook een stap zou zijn in de richting van een wereldwijd conflict en dat kleinere landen die diepere betrokkenheid overwegen "zich bewust moeten zijn van waar ze mee spelen", omdat ze kleine landgebieden en dichtbevolkte gebieden hebben.
"Dit is een factor die ze in gedachten moeten houden voordat ze praten over aanvallen diep in Russisch gebied. Dit is een serieuze zaak, en we houden het natuurlijk nauwlettend in de gaten," zei Poetin.
RUSSISCHE OPMARS ZET AAN TOT DEBAT IN WESTEN
De grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne in 2022 veroorzaakte de ergste breuk in de betrekkingen met het Westen sinds 60 jaar.
De invasie heeft de dood van tienduizenden Oekraïense burgers veroorzaakt, miljoenen op de vlucht gedreven naar het buitenland en wijken en hele steden tot puin herleid.
Poetin ziet de oorlog als onderdeel van een strijd met het Westen, dat volgens hem Oekraïne uitbuit als onderdeel van een breder plan om wat hij als de invloedssfeer van Moskou beschouwt, binnen te dringen.
Het Westen en Oekraïne doen de aanval af als landjepik: Rusland controleert 18% van Oekraïne, en de crisis escaleert nu naar wat volgens diplomaten de gevaarlijkste fase is.
Russische functionarissen zeggen dat het geduld van Moskou opraakt na de Oekraïense aanvallen op Russische steden, olieraffinaderijen en onderdelen van het nucleaire waarschuwingssysteem.
Poetin zei dat Kiev en zijn westerse medestanders het Russische offensief op de regio Kharkiv hadden uitgelokt door herhaalde waarschuwingen te negeren dat Oekraïne de aangrenzende Russische regio Belgorod niet mocht aanvallen.
