President Jair Bolsonaro is tekeer gegaan tegen een reeks verhogingen van de brandstofprijzen door Petrobras, officieel Petroleo Brasileiro SA geheten, die de stijging van de energiekosten op de wereldmarkt hebben gevolgd en hebben bijgedragen tot de inflatie in Brazilië, die in de dubbele cijfers loopt.
Terwijl het bedrijf de politieke inmenging tijdens een groot deel van Bolsonaro's ambtstermijn heeft beperkt, heeft zijn regering een veel agressievere houding aangenomen ten aanzien van de brandstofprijzen nu de oorlog in Oekraïne voortduurt en de Braziliaanse presidentsverkiezingen van oktober naderen.
Preferente aandelen van het bedrijf daalden in de middaghandel in Sao Paulo met 4,7%, veel slechter dan een daling van 1,2% voor de Braziliaanse benchmark Bovespa aandelenindex.
De stafchef van Bolsonaro, Ciro Nogueira, zei dinsdag dat de president "verontrust" is door de stijgende brandstofprijzen en dat het prijsbeleid van het bedrijf nu in overeenstemming moet worden gebracht met de standpunten van een nieuwe minister van energie, die deze maand is aangetreden.
Verscheidene analisten betwijfelden of het nieuwe management bij Petrobras in staat zal zijn de manier waarop de onderneming de binnenlandse brandstofprijzen vaststelt ingrijpend te veranderen, gezien de naderende verkiezingen en het risico van tekorten als de prijzen verder loskomen van de wereldmarkten.
Niettemin is de toegenomen overheidsinmenging in Petrobras-aangelegenheden een belangrijk negatief punt vanuit het oogpunt van corporate governance, waarschuwden analisten van Credit Suisse en UBS hun cliënten.
Maandag laat kondigde de regering aan dat zij Petrobras CEO Jos Mauro Coelho zou vervangen door een ambtenaar van het Ministerie van Economie, Caio Mario Paes de Andrade.
Volgens de statuten van het bedrijf leidt een dergelijke stap tot een buitengewone aandeelhoudersvergadering, waar ook verschillende bestuursleden kunnen worden uitgewisseld.
Twee weken geleden heeft Bolsonaro zijn minister van Energie vervangen na een reeks verhogingen van de brandstofprijzen door Petrobras, waarbij hij een andere hoge ambtenaar van het Ministerie van Economie, Adolfo Sachsida, voor die rol heeft aangesteld.
"Het prijsbeleid van Petrobras moet in overeenstemming zijn met de nieuwe minister," zei Nogueira in een TV-interview, eraan toevoegend dat aftredend CEO Jose Mauro Coelho meer op één lijn zat met voormalig minister van Mijnen en Energie Bento Albuquerque.
Vorige week waarschuwde het management van Petrobras de regering nog voor dieseltekorten dit jaar als de binnenlandse prijzen de wereldmarkten niet zouden volgen, volgens vier bronnen en een interne presentatie die door Reuters werd ingezien.
