Het Chinese ministerie van Handel zei maandag dat het vanaf 1 augustus exportcontroles zal opleggen voor gallium en germanium, die worden gebruikt in halfgeleiders, satellietbeeldsensoren en lichtgevende diodes (LED's) en andere toepassingen, waardoor de technische strijd met Washington verhevigt.

Producenten verhoogden aanvankelijk hun aanbiedingsprijzen voor gallium met maar liefst 20% tot 2.000 yuan ($275,93) per kilogram (kg) en 4% tot 10.000 yuan per kg germanium, volgens twee handelaren in de metalen en twee producenten.

Toch toonden sommige verkopers weinig interesse om een compromis te sluiten over aanbiedingen in afwachting van verdere prijsstijgingen in juli, zei een galliumhandelaar, terwijl kopers zich verzetten tegen pogingen om de prijzen te verhogen.

De galliumprijzen in China zijn dit jaar met 12% gedaald, onder druk van de vertragende economie.

China neemt ongeveer 85% van de wereldwijde consumptie van gallium voor zijn rekening en breidde zijn productiecapaciteit vorig jaar uit tot bijna 1.000 metrische ton, waardoor het een overschot van 25 metrische ton overhield dat het naar het buitenland probeerde te verschepen, volgens het door de staat gesteunde onderzoeksbureau Antaike.

"De markt zou waarschijnlijk bearish zijn geweest zonder deze veranderingen," zei Theo Ruas, global sales manager bij Indium Corporation, een in de VS gevestigde raffinadeur van grondstoffen voor de elektronicasector.

De prijzen van gallium met een zuiverheid van 99,99% in China stegen na het nieuws van maandag met 6% tot 1.775 yuan ($244,86) per kg, maar zijn sindsdien niet veranderd, volgens gegevens van de Shanghai Metal Exchange op Refinitiv Eikon.

De prijs van Chinese germanium ingots is sinds maandag met slechts 1% gestegen tot 7.250 yuan per kg.

Overzeese prijsaanbiedingen stijgen veel sneller, door de vrees dat Peking het vergunningensysteem kan gebruiken om verzendingen te beperken.

Er wordt echter verwacht dat de prijssprong "van relatief korte duur" zal zijn, aldus Willis Thomas, consultant bij het in Londen gevestigde adviesbureau CRU.

Beide metalen kunnen worden geproduceerd uit bijproducten, maar om economische redenen is er nog geen sprake van een herstel, voegde hij eraan toe.

Voorlopig hangt veel af van hoe moeilijk het is om een vergunning te krijgen. Andere metalen zoals indium zijn ook onderworpen aan de vergunningen, maar kennen weinig beperkingen, zei Ruas van Indium Corp.

VERGUNNING OM TE VERSCHEPEN

In het kader van de controles, die algemeen gezien worden als een vergelding voor de Amerikaanse beperkingen op de verkoop van belangrijke technologieën aan China, moeten exporteurs een vergunning krijgen om verschillende vormen van de metalen naar het buitenland te verschepen.

China heeft weinig details gegeven over hoe het proces in zijn werk zal gaan, en het Chinese ministerie van Handel zei donderdag dat er tot nu toe nog geen aanvragers waren.

Het ministerie van Handel zou donderdag een bijeenkomst houden met producenten, meldde Reuters eerder.

"Exportcontrole betekent geen exportverbod, en producten die voldoen aan de relevante regelgeving zullen worden toegelaten. De Chinese overheid handhaaft exportcontroles die niet gericht zijn op een bepaald land," vertelde woordvoerder Shu Jueting tijdens een wekelijkse persconferentie.

China produceert ongeveer 60% van alle germanium ter wereld en meer dan 90% van alle gallium ter wereld.