Van de 21 zijn er 16 kardinaal-electoren die jonger zijn dan 80 jaar en dus in aanmerking komen om deel te nemen aan een conclaaf om zijn opvolger te kiezen na zijn dood of aftreden.

Na de ceremonie van 27 augustus om hen officieel te installeren, die consistorie wordt genoemd, zal Franciscus ongeveer 83 van de ongeveer 133 kardinale kiezers hebben benoemd, waardoor de kans toeneemt dat zijn opvolger een man zal zijn die zijn standpunt over belangrijke kwesties weerspiegelt.

Tegen die tijd zal Franciscus ongeveer 63% van de kardinaal-electoren hebben benoemd, waardoor hun aanwezigheid in de derde wereld nog groter is geworden, en de greep die Europa op het college van kardinalen had, weer losser is geworden.

Tot de nieuwe kardinaals behoren o.a. aartsbisschop Giorgio Marengo, een Italiaan die momenteel de beheerder van de katholieke kerk in Mongolië is. Het land grenst aan China, waar het Vaticaan de situatie voor de katholieken probeert te verbeteren.

Andere kardinaal-verkiezers komen uit Frankrijk, Nigeria, Brazilië, India, de Verenigde Staten, Oost-Timor, Italië, Ghana, Singapore, en Paraguay. Drie Vaticaanse ambtenaren die in augustus tot kardinaal worden benoemd, komen uit Zuid-Korea, Groot-Brittannië en Spanje.

Opnieuw is Franciscus voorbijgegaan aan aartsbisschoppen van grote steden die vóór zijn verkiezing in 2013 van oudsher kardinalen hadden, en heeft hij er de voorkeur aan gegeven mannen te benoemen in verafgelegen plaatsen waar de Kerk klein is of groeit en bruisender dan in Europa.

Door kardinalen te benoemen in Singapore, Mongolië, India en Oost-Timor lijkt Franciscus het prestige en de invloed van de Kerk in Azië, een groeiende economische en politieke machtsfactor, te willen vergroten.

Nieuwe kardinalen uit andere ontwikkelingslanden zijn aartsbisschoppen in Ekwulobia in Nigeria, Manaus en Brasilia in Brazilië, Goa en Hyderabad in India, Wa in Ghana, en Asuncion in Paraguay.

De bevordering tot kardinaal van bisschop Robert McElroy van San Diego, Californië, is belangrijk omdat hij een uitgesproken bondgenoot is geweest van de pastorale aanpak van Franciscus in kwesties zoals milieubescherming en een meer gastvrije benadering van homoseksuele katholieken.

Door McElroy tot kardinaal te benoemen, heeft Franciscus de conservatieve aartsbisschoppen van San Francisco en Los Angeles, twee grote steden die in het verleden altijd kardinalen hadden, gepasseerd.