In een exclusief interview heeft Reuters Vaticaan-correspondent Philip Pullella de paus zaterdag ontmoet in zijn residentie in het Vaticaan.

Franciscus zei dat de gedachte om zijn ambt te verlaten, citaat, "nooit in hem was opgekomen".

Voor het eerst sprak hij ook over een knieblessure waarvan hij zei dat hij aan het genezen was en die hem verhinderd had sommige van zijn taken te vervullen - waardoor hij een reis naar Afrika had moeten afzeggen, die hij "pijnlijk" noemde.

"Het is een gewrichtsband die ontstoken raakte, en omdat ik slecht liep en dit slecht lopen een bot verplaatste, (veroorzaakte) daar een breuk en dat is het probleem."

In de media hebben geruchten de ronde gedaan dat een samenloop van gebeurtenissen eind augustus, waaronder ontmoetingen met de kardinalen van de wereld om een nieuwe grondwet van het Vaticaan te bespreken, een voorbode zou kunnen zijn van een aankondiging van zijn aftreden.

In plaats daarvan vertelde Franciscus aan Reuters dat hij op schema ligt om deze maand Canada te bezoeken - en dat hij hoopt uitstapjes te maken naar de Russische en Oekraïense hoofdsteden.

Geen enkele paus heeft ooit Moskou bezocht, en Franciscus heeft herhaaldelijk de invasie van Rusland in Oekraïne veroordeeld.

Afgelopen donderdag beschuldigde hij het impliciet van het voeren van een "wrede en zinloze aanvalsoorlog".

Maar Franciscus merkte op dat er contact was geweest tussen het Vaticaan en Moskou over de mogelijke reis.

"Ik zou graag gaan (naar Oekraïne) en ik wilde eerst naar Moskou gaan. Wij hebben daarover berichten uitgewisseld, want ik dacht dat als de president van Rusland mij een heel klein venstertje zou geven, ik daarheen zou gaan om de zaak van de vrede te dienen."

De 85-jarige paus herhaalde ook zijn veroordeling van abortus, naar aanleiding van de uitspraak van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten vorige maand.

"Ik vraag: "Is het geoorloofd, is het juist, een menselijk leven uit te schakelen om een probleem op te lossen?" Het gaat om een menselijk leven, dat is de wetenschap. De morele vraag is of het geoorloofd is een mensenleven te nemen om een probleem op te lossen, sterker nog, is het geoorloofd een huurmoordenaar in te huren om een probleem op te lossen?"

Franciscus lachte ook geruchten weg dat hij kanker had, en grapte dat zijn dokters hem niets gezegd hadden.