Kasjmir wordt volledig opgeëist maar gedeeltelijk geregeerd door nucleaire aartsrivalen India en Pakistan, die twee oorlogen hebben gevoerd om de controle over het berggebied in de Himalaya.

India ontnam zijn deel van de regio in 2019 zijn semi-autonomie door de Indiase grondwet zodanig te wijzigen dat niet-Kasjmiri's er mogen stemmen en grond mogen bezitten.

De nieuwe regel, die de verkiezingsautoriteiten dinsdag in een van de 20 districten van de regio hebben ingevoerd, maakt het mogelijk dat mensen die al een jaar of langer in Kasjmir wonen zich als kiezer laten registreren, in tegenstelling tot de eerdere regel die alleen mensen die in 1947 in de regio woonden, of hun nakomelingen, stemrecht gaf.

Politieke partijen die tegen de hindoenationalistische Bharatiya Janata Party van premier Narendra Modi zijn, vrezen dat de nieuwe regel in andere districten zal worden overgenomen en zeggen dat dit een poging is om de demografie van de regio ten gunste van de hindoes te veranderen.

"De regering gaat door met haar plan om 25 lakh (2,5 miljoen) niet-plaatselijke kiezers toe te voegen in J&K en wij blijven ons verzetten tegen deze stap", twitterde de Jammu en Kasjmir National Conference, een van de belangrijkste partijen in de deelstaat, dinsdag laat.

Ook voormalig minister-president en Peoples Democratic Party (PDP) Mehbooba Mufti uitte kritiek op de regel en noemde het "een poging om religieuze en regionale verdeeldheid tussen Jammu en Kasjmir te creëren".

De autoriteiten zijn bezig met het herzien van de kiezerslijsten in alle 20 kiesdistricten van Kasjmir en de federale minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah zei vorige week dat er verkiezingen zouden worden gehouden zodra de herziene lijsten waren gepubliceerd.

Kasjmir stemde voor het laatst in 2019, bij de parlementsverkiezingen in India, een paar maanden voordat de regio zijn autonomie werd ontnomen.

De regering-Modi zei in augustus dat zij verwachtte 2,5 miljoen extra kiezers toe te voegen aan de kieslijsten van Kasjmir door de regelwijziging, waardoor het electoraat met meer dan een derde zou toenemen ten opzichte van de huidige 7,6 miljoen.