Het hof zal vrijdag in persoon argumenten aanhoren over spoedaanvragen in twee afzonderlijke zaken door uitdagers, waaronder bedrijfsgroepen, religieuze entiteiten en verschillende door Republikeinen geleide Amerikaanse staten, voor bevelen die de vaccinvereisten blokkeren, met uitspraken die op korte termijn worden verwacht. De uitdagers beweren dat Biden en zijn regering hun gezag te buiten zijn gegaan.

De 6-3 conservatieve meerderheid van het Hof heeft in het verleden blijk gegeven van scepsis ten aanzien van ingrijpende maatregelen van federale instanties.

Beslissingen tegen Biden zouden hem kunnen hinderen bij het nemen van brede maatregelen om een pandemie aan te pakken die reeds het leven heeft gekost aan ruwweg 830.000 Amerikanen, waarbij de COVID-19 gevallen, veroorzaakt door de coronavirusvariant Omicron, in het hele land een hoge vlucht hebben genomen.

De negen rechters hebben het grootste deel van de pandemie op afstand gewerkt. Toen het Hof in oktober voor het eerst sinds het begin van de pandemie weer in persoon pleitte, moesten de weinige aanwezigen maskers dragen en zich sociaal afzijdig houden. Van de rechters droeg alleen Sonia Sotomayor tijdens recente pleidooien een masker in de rechtszaal.

Het publiek wordt nog steeds de toegang tot het gerechtsgebouw ontzegd, zoals al sinds maart 2020 het geval is. Advocaten en journalisten moeten een COVID-19 test afleggen om toegang te krijgen, hoewel het hof geen bewijs van inenting heeft geëist.

Een vertegenwoordiger van het hof zei dat alle negen rechters volledig gevaccineerd zijn en boosterdoses hebben gekregen.

De soms verdeelde rechters hebben verschillende op religie gebaseerde betwistingen van door de staat opgelegde vaccinatievoorschriften verworpen. De zaken van vrijdag zijn de eerste tests van de bevoegdheid van de federale regering om haar eigen vaccinmandaten uit te vaardigen.

In andere pandemie-gerelateerde zaken heeft het hof https://www.reuters.com/legal/government/us-supreme-courts-shadow-docket-favored-religion-trump-2021-07-28 religieuze uitdagingen tegen bepaalde beperkingen gesteund en een einde gemaakt aan https://www.reuters.com/world/us/us-supreme-court-ends-federal-residential-eviction-moratorium-2021-08-27 het moratorium van de federale regering op huisuitzettingen, dat oorspronkelijk onder voormalig president Donald Trump was ingesteld.

Het in Cincinnati gevestigde 6th U.S. Circuit Court of Appeals heeft op 17 dec. een door een lagere rechtbank uitgevaardigd verbod opgeheven dat de regel had geblokkeerd dat werknemers van bedrijven met ten minste 100 werknemers gevaccineerd moeten zijn of wekelijks getest moeten worden. Dat mandaat, dat deel uitmaakt van Biden's streven om de vaccinatiegraad in de V.S. te verhogen, is uitgevaardigd door de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) en betreft ongeveer 80 miljoen werknemers in het hele land.

Het mandaat voor gezondheidswerkers geldt voor een meerderheid van de naar schatting 10,3 miljoen Amerikanen die in gezondheidsinstellingen werken die geld ontvangen uit de overheidsprogramma's Medicaid en Medicare. De regering van Biden vraagt het Hooggerechtshof om bevelen van federale rechters in Missouri en Louisiana op te heffen, die het beleid in de helft van de 50 Amerikaanse staten blokkeren, terwijl de rechtszaak over de juridische merites van het mandaat voortduurt.

"DUIDELIJKE VERKLARING

In beide zaken voerden de uitdagers aan dat de federale regering haar bevoegdheid te buiten is gegaan door eisen te stellen die niet specifiek door het Congres zijn goedgekeurd, waarbij zij zich beriepen op uitspraken van het Hooggerechtshof die de bevoegdheid van federale agentschappen over tabaks- en broeikasgasvoorschriften hebben beperkt. Beide vaccinmandaten zijn van voldoende economische en politieke betekenis om een "duidelijke verklaring" van het Congres te vereisen, aldus de uitdagers.

Deepak Gupta, een advocaat die de mandaten heeft gesteund, zei dat dit argument van de uitdagers problematisch is.

"Het geeft ongekozen rechters de mogelijkheid om te beslissen dat er bepaalde kwesties zijn waarvan zij denken dat ze belangrijk genoeg zijn om een duidelijke verklaring over die specifieke kwestie te eisen," zei Gupta.

Sommige juridische deskundigen vermoeden dat het mandaat voor gezondheidswerkers meer kans heeft om de herziening door het Hooggerechtshof te overleven, omdat de verordening alleen betrekking heeft op inrichtingen die besluiten patiënten te aanvaarden die door Medicaid en Medicare worden gedekt.

"Het gaat hier alleen om een voorwaarde voor deelname aan een federaal programma, niet om een directe regeling. Ten tweede, en pragmatisch gezien, zullen de rechters misschien aarzelen voordat zij een vaccinatie-mandaat voor gezondheidswerkers zullen verbieden," zei Sean Marotta, een advocaat die de American Hospital Association vertegenwoordigt, een handelsgroep voor zorgverleners die niet bij het proces betrokken is.

De klok tikt voor de rechters.

Biden's regering heeft gezegd dat zij aanstaande maandag zal beginnen met het eisen van naleving van het beleid voor gezondheidswerkers, hoewel bedrijven tot 9 februari de tijd zouden hebben om testprogramma's op te zetten. In de staten waar deze verordening niet geblokkeerd is, moeten de werknemers tegen 28 februari volledig gevaccineerd zijn.

Werkgevers weten momenteel niet goed hoe ze te werk moeten gaan, waarbij sommige zich zorgen maken over het verlies van personeel in een krappe arbeidsmarkt als ze vaccinatie- of testvereisten opleggen, zei Todd Logsdon, een advocaat uit Louisville, Kentucky die bedrijven vertegenwoordigt op het gebied van veiligheid op de werkplek.

"Hoe sneller zij de uitspraak kunnen doen, hoe beter," zei Logsdon over het Hooggerechtshof.