Bij het vallen van de duisternis zeiden de Israëlische autoriteiten dat er sirenes hadden geklonken in zuidelijke en centrale gebieden, terwijl beelden die door Israëlische televisiestations werden uitgezonden een aantal raketten leken te tonen die door luchtverdedigingssystemen waren neergeschoten. In Tel Aviv, het economisch centrum van Israël, zeiden getuigen dat zij booms konden horen, maar er waren geen meldingen van sirenes.

De Islamitische Jihad, een militante groepering met een soortgelijke ideologie als Hamas, de islamistische beweging die de leiding heeft in Gaza, zei dat zij vrijdag meer dan 100 raketten had afgevuurd op Israëlische steden, waaronder Tel Aviv. De Israëlische ambulancedienst zei dat er geen meldingen waren van slachtoffers.

De aanvallen kwamen iets meer dan een jaar na een 11-daagse oorlog tussen Israël en Hamas in mei 2021, waarbij minstens 250 doden vielen in Gaza en 13 in Israël en de economie van de geblokkeerde enclave in puin werd gelegd.

Eerder zeiden plaatselijke gezondheidsambtenaren in Gaza dat minstens 10 mensen, waaronder een vijfjarig kind, gedood en 55 gewond waren in de Israëlische luchtaanvallen, die kwamen na dagen van escalerende spanningen na de arrestatie van een Palestijnse militieleider in de loop van de week.

Een Israëlische woordvoerder zei dat de aanvallen Islamitische Jihad commandant Tayseer al-Jaabari en ongeveer 15 "terroristen" hadden gedood, maar zei dat het leger geen definitief slachtoffertotaal had.

"Israël voerde een nauwkeurige antiterreuroperatie uit tegen een onmiddellijke dreiging," zei de Israëlische premier Yair Lapid in een verklaring op televisie waarin hij beloofde "alles te doen wat nodig is om ons volk te verdedigen".

"Onze strijd is niet gericht tegen het volk van Gaza. De Islamitische Jihad is een Iraanse proxy die de Staat Israël wil vernietigen en onschuldige Israëli's wil doden," zei hij.

Het Israëlische leger zei in een Twitter-post dat zijn oorlogsvliegtuigen Islamitische Jihad-locaties in Gaza viseerden die "het vermogen van de organisatie om militaire capaciteiten te ontwikkelen, ernstig aantasten."

Een ambtenaar van de Islamitische Jihad bevestigde dat al-Jaabari, die het Israëlische leger beschreef als de belangrijkste coördinator tussen de Islamitische Jihad en Hamas, gedood was bij de aanvallen, die verschillende doelwitten troffen rond de dichtbevolkte strook.

Rook steeg op uit een gebouw waar al-Jaabari kennelijk gedood was en glas en puin lagen over de straat verspreid, onder het geluid van ambulances die zich naar andere plaatsen spoedden.

Terwijl rouwenden zich opmaakten voor de begrafenis van degenen die bij de aanvallen gedood werden, marcheerden honderden, sommigen met Palestijnse vlaggen in hun hand, door de straten van Gaza, terwijl zich rijen vormden voor de bakkerijen en supermarkten om levensmiddelen en basisbehoeften in te slaan.

De aanvallen kwamen nadat Israël eerder deze week Bassam al-Saadi, een hooggeplaatste leider van de Islamitische Jihad-groep, had gearresteerd tijdens een razzia in de bezette stad Jenin op de Westelijke Jordaanoever.

Daarop sloot het alle grensovergangen van Gaza en enkele wegen in de buurt af uit vrees voor represailles van de groep, die een bolwerk in Gaza heeft, waardoor de Palestijnse bewegingsvrijheid nog verder wordt beperkt.

Het Israëlische leger zei dat minister van Defensie Benny Gantz plannen had goedgekeurd om 25.000 reservisten op te roepen na de inslagen, waarmee hij te kennen gaf dat Israël een langdurige confrontatie verwachtte.

"GEEN RODE LIJNEN

In een interview op Al Mayadeen televisie, een pro-Iraanse Libanese zender, beloofde Islamitische Jihad leider Ziad al-Nakhala vergelding voor de aanvallen.

"Er zijn geen rode lijnen in deze strijd en Tel Aviv zal vallen onder de raketten van het verzet, evenals alle Israëlische steden," zei hij.

De gewapende vleugel van Hamas gaf een verklaring uit waarin stond: "Het bloed van ons volk en onze mujahideen zal niet tevergeefs zijn."

Tor Wennesland, speciaal coördinator van de Verenigde Naties voor het vredesproces in het Midden-Oosten, waarschuwde dat de "gevaarlijke" escalatie het risico met zich meebracht dat er meer hulp nodig was op een moment dat de middelen van de wereld door andere conflicten onder druk staan.

"Het afvuren van raketten moet onmiddellijk ophouden, en ik roep alle partijen op om verdere escalatie te vermijden," zei hij.

Egypte zei dat het bemiddelt tussen Israël en de Palestijnen.

De Islamitische Jihad, één van een cluster van Palestijnse militante groeperingen, werd in de jaren tachtig in Gaza opgericht en is tegen een politieke dialoog met Israël. De Jihad wordt beschouwd als een aanhanger van Iran en staat los van Hamas, maar werkt over het algemeen nauw samen met deze beweging.

De Israëlische militaire woordvoerder zei dat de autoriteiten verwachtten dat er raketaanvallen zouden zijn tegen het centrum van Israël, maar zei dat de Iron Dome anti-raketbatterijen operationeel waren. Hij zei dat er speciale maatregelen waren opgelegd in Israëlische gebieden 80 kilometer rond Gaza.

Hij zei dat plannen om brandstoftrucks Gaza binnen te laten om de enige elektriciteitscentrale van het gebied operationeel te houden, op het laatste moment waren geschrapt, omdat inlichtingendiensten bewegingen hadden opgepikt die erop wezen dat er aanvallen op Israëlische doelen op handen waren.

Het gebrek aan brandstof zal leiden tot meer stroomonderbrekingen in Gaza, waar de bewoners nu al slechts 10 uur per dag elektriciteit hebben, en zal de economie van een gebied dat afhankelijk is van buitenlandse hulp en nog steeds worstelt om te herstellen van vroegere oorlogen, verder treffen.

De Gazastrook, een smalle strook land waar ongeveer 2,3 miljoen mensen wonen op een lap van 365 vierkante kilometer, is een voortdurend punt van conflict geweest sinds Hamas de controle overnam. Israël heeft sinds 2009 vijf conflicten met Gaza uitgevochten.

Het gebied is sindsdien geblokkeerd, waarbij Israël en Egypte het verkeer van mensen en goederen in en uit het gebied streng aan banden leggen.

"Wij hebben nog niet kunnen reconstrueren wat Israël een jaar geleden vernietigd had. De mensen hebben geen kans gehad om adem te halen, en hier valt Israël weer aan zonder enige reden," zei Mansour Mohammad-Ahmed, 43, een landbouwer uit centraal Gaza.