De 29-jarige immigrant uit Malawi zei dat hij nog steeds wachtte op de resultaten van DNA-tests om te weten te komen of de zwaar verbrande lichamen die in zijn kamer gevonden waren, die van zijn broer en de familie van zijn broer waren, met wie hij samenwoonde.
"Ik sprong van de vierde verdieping en veel mensen sprongen daar vanaf en stierven, maar dankzij Allah leef ik nog. Alleen mijn hand is gewond geraakt," vertelde hij aan Reuters.
Witman was één van de ongeveer 100 mensen die vrijdag een herdenkingsdienst bijwoonden om de slachtoffers te eren van de brand van 31 augustus in een vervallen flatgebouw in het centrum van Johannesburg, die één van de ergste brandrampen in Zuid-Afrika was.
Veel aanwezigen waren overlevenden die alles verloren hadden in de brand. Ze zongen religieuze liederen, sommige in het inheemse Chichewa van de slachtoffers die uit Malawi kwamen. Vrijwilligers, gemeenschapswerkers en religieuze leiders woonden de ceremonie ook bij.
Peace James, een 20-jarige uit Malawi, was aan het werk toen de brand uitbrak in het gebouw waar ze met haar ouders woonde. Ze kreeg te horen dat haar vader uit een raam sprong en met twee gebroken benen naar het ziekenhuis werd gebracht, maar ze heeft hem nog niet kunnen vinden. Ze denkt dat haar moeder is overleden.
"Tot op dit moment weet ik niet waar mijn ouders zijn," vertelde James de gemeente terwijl ze in tranen uitbarstte en door predikanten werd weggeleid voor advies en troost.
De tragedie heeft een huisvestingscrisis aan het licht gebracht in een stad die één van de meest ongelijke steden ter wereld is en waar armoede en werkloosheid wijdverspreid zijn.
De Central Methodist Mission, ongeveer 1 kilometer van het afgebrande gebouw, was ooit een toevluchtsoord voor kwetsbare mensen en bood onderdak aan honderden migranten en asielzoekers uit landen in Zuidelijk Afrika.
In 2015 sloot het zijn deuren als opvangcentrum, omdat het steeds bouwvalliger werd en ongeschikt voor het grote aantal mensen dat er woonde.
