Franciscus, die de 11e kerst van zijn pontificaat viert, ging voor in een plechtige mis op kerstavond in de Sint-Pietersbasiliek en sprak in zijn homilie over het conflict in het Heilige Land.
"Vanavond is ons hart in Bethlehem, waar de Prins van de Vrede opnieuw wordt afgewezen door de zinloze logica van oorlog, door het wapengekletter dat zelfs vandaag nog verhindert dat hij ruimte vindt in de wereld," zei Franciscus.
De 87-jarige paus sprak enkele uren nadat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu had gezworen dieper de Palestijnse enclave van Gaza in te zullen vechten nadat zijn troepen een van de ergste verliesdagen van hun grondoorlog hadden geleden.
En in de stad waar Jezus werd geboren, zei de Palestijnse minister van Toerisme, Rula Ma'ayah: "Bethlehem viert Kerstmis met verdriet en droefheid vanwege wat er gebeurt in Gaza en op de hele Westelijke Jordaanoever, in alle Palestijnse gebieden."
Tijdens de pauselijke mis voor 6.500 mensen in de Sint-Pietersbasiliek en voor nog meer mensen die op schermen op het plein buiten toekeken, zei Franciscus dat de echte boodschap van Kerstmis vrede en liefde is, en hij drong er bij de mensen op aan om niet geobsedeerd te zijn door werelds succes en de "afgoderij van het consumentisme".
Hij sprak over "de al te menselijke draad die door de geschiedenis loopt: de zoektocht naar wereldse macht en kracht, roem en glorie, die alles afmeet aan succes, resultaten, cijfers en getallen, een wereld die geobsedeerd is door prestaties".
Franciscus zei dat, hoewel velen het misschien moeilijk vinden om Kerstmis te vieren in "deze wereld die zo veroordelend en onvergeeflijk is", ze moeten proberen te onthouden wat er op de eerste Kerstmis gebeurde.
"Vanavond verandert liefde de geschiedenis," zei hij.
Franciscus heeft herhaaldelijk opgeroepen tot een staakt-het-vuren in het conflict dat woedt in Gaza en heeft opgeroepen tot de vrijlating van alle gijzelaars die worden vastgehouden door Palestijnse militante groeperingen.
Hamas en de Islamitische Jihad, die beide hebben gezworen Israël te zullen vernietigen, houden vermoedelijk nog steeds meer dan 100 gijzelaars vast van de 240 die ze gevangen hebben genomen tijdens hun rooftocht van 7 oktober door Israëlische steden, waarbij ze 1.200 mensen hebben gedood.
Sindsdien heeft Israël de Gazastrook belegerd en een groot deel ervan verwoest. Volgens de door Hamas geleide autoriteiten van Gaza zijn er meer dan 20.400 mensen gedood en men denkt dat er nog duizenden meer dood zijn onder het puin. De overgrote meerderheid van de 2,3 miljoen Gazanen zijn uit hun huizen verdreven en volgens de Verenigde Naties zijn de omstandigheden catastrofaal.
Maandag om 12.00 uur (1100 GMT) zal Franciscus zijn "Urbi et Orbi" (aan de stad en de wereld) boodschap en zegening uitspreken.
