De installaties, waaronder boorputten, pijpleidingen, compressorstations en verwerkingsinstallaties, bleken "aanhoudend" grote hoeveelheden methaan uit te stoten gedurende de drie jaar dat het Environmental Defense Fund en de onderzoeksgroep Carbon Mapper vanuit de lucht onderzoek hebben gedaan.
Carbon Mapper is een non-profitorganisatie die gesteund wordt door filantropen, waaronder Michael Bloomberg, en die technologie gebruikt om emissies op de schaal van afzonderlijke installaties te zien en te meten. De inspanning, een uitvloeisel van onderzoeken die NASA in Californië heeft verricht met methaan-traceervliegtuigen, is bedoeld om vervuilende industrieën te helpen lekken te vinden en te dichten.
De zogenaamde "supervervuilers", die zich in het meest productieve olieveld van de V.S. bevinden, maken slechts .001% van de olie- en gasinfrastructuur van het Permbekken uit, maar stoten ongeveer 100.000 ton methaan per jaar uit.
Reparatie van die lekken biedt de bedrijven een onmiddellijke kans om de Amerikaanse en internationale doelstellingen inzake methaanvermindering te helpen bereiken en ongeveer 26 miljoen dollar aan ontsnapt aardgas te besparen, aldus het rapport.
"De omvang van de uitstoot die afkomstig is van een handvol methaanbronnen in een van de belangrijkste olie- en gasproducerende regio's illustreert de mogelijkheid om op korte termijn aanzienlijke vooruitgang te boeken in de richting van de verklaarde methaanreductiedoelstellingen van de VS, andere landen en bedrijven over de hele wereld," aldus Riley Duren, CEO van Carbon Mapper en onderzoeker aan de Universiteit van Arizona.
Uit het rapport blijkt dat deze grote emissiebronnen zich uitstrekken over een uiteenlopend scala van infrastructuur en olie- en gasexploitanten in het Permbekken.
EDF en Carbon Mapper hebben de bedrijfseigenaren van de grootste uitstotende bronnen niet bekendgemaakt, maar hebben Reuters de coördinaten van de installaties verstrekt. Volgens een onderzoek van Reuters van die locaties, bleken de door de studie geïdentificeerde pluimen verbonden te zijn met installaties die eigendom zijn van Occidental Petroleum Corp, ConocoPhillips, Energy Transfer Partners LP, Callon Petroleum Co. en Coterra Energy.
Geen van de bedrijven heeft onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar. De American Exploration & Production Council, een handelsgroep van de industrie, had ook niet onmiddellijk commentaar op de enquête.
Methaan is na kooldioxide de tweede grootste oorzaak van klimaatverandering. Het grote vermogen ervan om warmte op te vangen en de betrekkelijk korte levensduur in de atmosfeer betekenen dat het terugdringen van de uitstoot ervan een buitengewoon grote invloed kan hebben op het verloop van het wereldklimaat.
Het U.S. Environmental Protection Agency heeft vorig jaar de eerste federale verordening voorgesteld die de methaanuitstoot van bestaande olie- en gasinstallaties aanpakt. Tot eind januari kan het publiek commentaar geven en dit voorjaar zal het een aanvullend voorstel indienen met maatregelen voor routinematig affakkelen en kleinere putten.
De Verenigde Staten hebben ook een vrijwillige wereldwijde methaanbelofte https://www.reuters.com/world/middle-east/more-than-100-countries-join-pact-slash-planet-warming-methane-emissions-2021-11-02 ondertekend met ongeveer 100 landen, waarin zij afspreken om de methaanuitstoot in acht jaar tijd met 30% te verminderen ten opzichte van het niveau van 2020.
New Mexico https://www.reuters.com/article/us-usa-new-mexico-methane/new-mexico-proposes-crackdown-on-oil-and-gas-industrys-methane-emissions-idUSKCN24M30J, waar een deel van het Permbekken ligt, legt in maart de laatste hand aan zijn eigen regels die bedrijven verplichten om verwerkings- en productie-installaties regelmatig te controleren.
