"Op basis van de guidance van verschillende bedrijven over turnarounds gaan wij uit van 250.000 vaten per dag minder voor het hele tweede kwartaal," zei Matt Murphy, een analist bij energie-adviesbureau Tudor Pickering Holt.

De oliezanden van Noord-Alberta produceren ongeveer 3,5 miljoen vaten per dag, ruwweg tweederde van de totale aanvoer van het land, waardoor Canada de op drie na grootste olieproducent ter wereld is.

Het jaarlijkse voorjaarsonderhoudsseizoen komt dit jaar op gang juist nu de volatiele wereldolieprijzen een hoogtepunt bereikten die sinds 2008 niet meer was voorgekomen, en de Canadese industriëlen zeiden dat de onderbrekingen het evenwicht in de olievoorziening nog verder zullen verstrakken.

Mark Little, Chief Executive van Suncor Energy, die dinsdag op de CERAWeek conferentie in Houston sprak, zei dat er misschien ruimte is voor kleine aanpassingen aan de turnaround schema's, aangezien de bedrijven proberen te blijven produceren terwijl de olieprijzen hoog zijn, maar dat de installaties essentieel onderhoud niet kunnen vermijden.

"Ik verwacht geen grote veranderingen, gewoon omdat niemand zijn activa in gevaar wil brengen vanuit een integriteitsperspectief," zei Little.

Regelmatig onderhoud is van essentieel belang om de upgraders van oliezanden, die ruwe bitumen verwerken tot lichte synthetische ruwe olie, en de mijnbouw- en thermische installaties, die gemengde zware ruwe olie produceren, soepel te laten werken.

De turnarounds duren gewoonlijk één tot twee maanden en vergen duizenden extra geschoolde vaklieden. Een krappe arbeidsmarkt en de gedetailleerde planning die ermee gepaard gaat, maken het voor de bedrijven moeilijk om de werkzaamheden uit te stellen of te verplaatsen.

Suncor, Shell, Cenovus Energy, Canadian Natural Resources Ltd, MEG Energy en Imperial Oil hebben details bekendgemaakt over het onderhoud dat in het tweede kwartaal zal plaatsvinden.

Handelaars in Calgary zeiden dat de aanvoerkrapte voor synthetische ruwe olie in mei zal toenemen, wanneer zowel de Horizon upgrader van Canadian Natural als de U2 upgrader van Suncor met onderhoud beginnen.

Voor een factbox over onderhoud van oliezanden, zie:

Terry Parker, uitvoerend directeur van de Building Trades of Alberta, die de vakbonden vertegenwoordigt die in de oliezanden werken, zei dat het onderhoudsseizoen van 2022 naar verwachting qua intensiteit vergelijkbaar zal zijn met vorig jaar.

Hij waarschuwde echter dat de oliezanden wel eens moeite zouden kunnen hebben om voldoende personeel aan te trekken voor de turnarounds van de installaties, aangezien er in het hele land een tekort is aan geschoolde arbeidskrachten.

"Zal er een voldoende aanbod van arbeidskrachten zijn? Dat is de grote vraag," zei Parker.