Onder de tot 20.00 uur GMT op zondag geannuleerde vluchten bevonden zich meer dan 2.400 binnenkomende, vertrekkende van of binnen de Verenigde Staten, volgens de tracking website FlightAware.com. Wereldwijd waren meer dan 11.200 vluchten vertraagd.

Onder de luchtvaartmaatschappijen met de meeste annuleringen waren SkyWest en SouthWest, met respectievelijk 510 en 419 annuleringen, zo bleek uit FlightAware.

De kerst- en nieuwjaarsvakantie zijn gewoonlijk een piekperiode voor vliegreizen, maar de snelle verspreiding van de zeer overdraagbare Omicron-variant heeft geleid tot een sterke toename van het aantal COVID-19-besmettingen, waardoor luchtvaartmaatschappijen gedwongen zijn vluchten te annuleren terwijl piloten en cabinepersoneel in quarantaine gaan.

Ook vervoersagentschappen in de Verenigde Staten schorsten of verminderden hun diensten wegens een tekort aan personeel in verband met het coronavirus.

Omicron heeft in een groot deel van de wereld een recordaantal gevallen opgeleverd en de nieuwjaarsfestiviteiten gedempt.

De stijging van het aantal COVID-gevallen in de V.S. had sommige bedrijven ertoe gebracht hun plannen te wijzigen om vanaf maandag meer werknemers vanuit hun kantoren te laten werken.

De Amerikaanse autoriteiten registreerden zaterdag minstens 346.869 nieuwe gevallen van het coronavirus, volgens een telling van Reuters. Het Amerikaanse dodental als gevolg van COVID-19 steeg met minstens 377 tot 828.562.

Het cabinepersoneel, de piloten en het ondersteunend personeel van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen waren terughoudend om tijdens de vakantie over te werken, ondanks aanbiedingen van fikse financiële stimulansen. Velen vreesden COVID-19 op te lopen en waren niet blij met het vooruitzicht te maken te krijgen met onhandelbare passagiers, zeiden sommige vakbonden van luchtvaartmaatschappijen.

In de maanden die aan de vakantie voorafgingen, waren de luchtvaartmaatschappijen werknemers aan het werven om een solide personeelsbezetting te verzekeren, nadat zij in de afgelopen 18 maanden duizenden mensen hadden ontslagen toen de pandemie de sector in haar greep hield.