In een 5-4 uitspraak oordeelde het Oklahoma Supreme Court dat een vorig jaar aangenomen wet die levensreddende abortus alleen toestaat als er sprake is van een "medische noodsituatie", in strijd is met het "inherente recht op leven" volgens de grondwet van de staat.

Het hof vernietigde niet een afzonderlijk abortusverbod uit 1910 met een uitzondering voor het behoud van het leven van de moeder waarvoor geen medische noodsituatie vereist is. Het Hof ging ook niet in op de vraag of de grondwet van de staat een recht op abortus onder andere omstandigheden omvat.

Oklahoma begon beide wetten te handhaven nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof afgelopen juni het historische Roe v. Wade-arrest uit 1973, dat abortusrechten in het hele land garandeerde, nietig verklaarde. Planned Parenthood en andere abortusaanbieders hebben de wetten aangevochten.

"Hoewel we opgelucht zijn dat Oklahomans in levensbedreigende situaties recht hebben op zorg, is het besluit om het verbod van vóór Roe te handhaven onredelijk", zei Planned Parenthood-voorzitter Alexis McGill Johnson in een verklaring.

Het kantoor van Oklahoma Attorney General Gentner Drummond reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Het besluit van dinsdag komt in staten met een abortusverbod tot grote onzekerheid over de vraag wanneer artsen de procedure mogen uitvoeren als dat nodig is om het leven of de gezondheid van de moeder te beschermen. Sommige vrouwen zijn gedwongen te wachten tot ze in direct gevaar verkeren alvorens een abortus te ondergaan, zelfs als artsen het risico al veel eerder zagen aankomen.

De meerderheid in Oklahoma vond dat een arts een abortus mag uitvoeren nadat hij met "een redelijke mate van medische zekerheid of waarschijnlijkheid" heeft vastgesteld dat een zwangerschap het leven van de moeder in gevaar brengt, en dat "absolute zekerheid" niet nodig is.

"Wij kennen geen andere wet die vereist dat men wacht tot er sprake is van een daadwerkelijk medisch noodgeval om een behandeling te ondergaan wanneer bekend is of waarschijnlijk is dat de schadelijke aandoening zich in de toekomst zal voordoen," schreven zij in een niet-ondertekend advies.

"Eisen dat men wacht tot er een medisch noodgeval is, zou het leven van de zwangere vrouw verder in gevaar brengen en dient geen dwingend staatsbelang," zeiden ze.

Vier rechters, allen benoemd door Republikeinse gouverneurs, waren het oneens en zeiden dat de meerderheid geen rekening hield met de belangen van ongeboren kinderen en dat zij verder ging dan de tekst van de grondwet. Eén Republikeinse benoemde voegde zich bij de vier Democratische benoemde rechters in de meerderheid.

Twaalf van de 50 staten, waaronder Oklahoma, verbieden nu abortus zonder meer en veel andere verbieden het na een bepaalde zwangerschapsduur, volgens het Guttmacher Institute, een onderzoeksorganisatie die abortusrechten steunt.