De verdachte, geïdentificeerd als Michael Louis, kwam woensdag met een semi-automatisch wapen een gebouw op de campus van het St. Francis Health System in Tulsa binnen en opende het vuur op iedereen die hij tegenkwam, zei politiechef Wendell Franklin van Tulsa tijdens een nieuwsbriefing. Twee artsen, een receptioniste en een patiënte werden gedood.

Dr. Preston Phillips, 59 jaar, de orthopedisch chirurg die de schutter behandelde, werd gedood, samen met Dr. Stephanie Husen, een 48-jarige specialist in sportgeneeskunde.

De verdachte "kwam binnen met de bedoeling Dr. Phillips en iedereen die in zijn weg kwam te doden," zei Franklin. De autoriteiten vonden een brief bij de schutter waaruit duidelijk bleek dat de aanval doelgericht was.

De autoriteiten noemden nog twee andere dodelijke slachtoffers: Amanda Glenn, een receptioniste, en William Love, een patiënt. De receptioniste werd aanvankelijk geïdentificeerd als Amanda Green, maar de politie corrigeerde later de naam op de Facebook-pagina van de afdeling.

"Zij stonden in de weg en (de verdachte) schoot hen neer," zei Franklin.

De schutter, die volgens de politie woonde in Muskogee, Oklahoma, ongeveer 50 mijl (80 km) van Tulsa, was op 24 mei uit het ziekenhuis ontslagen na een rugoperatie, zei de politiechef. Daarna heeft de man verschillende keren gebeld om te klagen over pijn.

De schietpartij komt op de hielen van twee andere massamoorden die de Amerikanen hebben verbijsterd en een al lang bestaand debat heropenen over het verscherpen van de controle op vuurwapenbezit en de rol van de geestelijke gezondheidszorg in de epidemie van vuurwapengeweld die de Verenigde Staten teistert.

"Genoeg is genoeg. Dit moet ophouden. Ziekenhuizen zijn pijlers van onze gemeenschappen," zei Chip Kahn, chief executive van de Federation of American Hospitals, in een verklaring.

De schutter kocht het geweer dat hij naar het ziekenhuis bracht eerder op woensdag in een plaatselijke wapenwinkel, zeiden de autoriteiten. Hij kocht ook een pistool bij een pandjeshuis drie dagen eerder.

De verdachte parkeerde op de tweede verdieping van de garage die aan het Natalie-gebouw vastzit, een vijf verdiepingen hoog medisch kantoorgebouw met talrijke kantoren, kamers en gangen. Hij kwam binnen via de ingang op de tweede verdieping en baande zich een weg het gebouw in, zei Franklin.

De politie kwam ter plaatse drie minuten nadat zij om 16.53 uur CDT (2053 GMT) een telefoontje had ontvangen over een schietpartij in het ziekenhuis.

Agenten renden het gebouw binnen en volgden het geluid van geweervuur tot op de tweede verdieping, en maakten vijf minuten later contact met de slachtoffers en de verdachte, zei de chef.

Agenten ter plaatse zeiden dat zij vijf minuten later een geweerschot hoorden, waarvan Franklin zei dat het de schutter was die zichzelf van het leven beroofde.

"Wanneer wij dat telefoontje krijgen, laten wij alle veiligheidsmaatregelen die wij voor onszelf hebben, buiten beschouwing en gaan wij het gebouw binnen om de dreiging aan te pakken. Onze filosofie is dat wij de dreiging zullen stoppen en dat zullen wij doen met alle middelen die nodig zijn," zei Franklin. "Dat is hoe wij trainen."

De politiechef leek het optreden van zijn korps te vergelijken met dat van agenten vorige week in Uvalde, Texas, die ongeveer een uur wachtten alvorens een klaslokaal te bestormen waar de schutter van de schietpartij op school zich had gebarricadeerd. De politie kreeg te maken met groeiende kritiek dat het oponthoud sommige van de leerlingen het leven zou hebben gekost.