De gezant van Oekraïne bij Groot-Brittannië had gesuggereerd dat Kiev zijn NAVO-bod zou heroverwegen, maar krabbelde later terug, terwijl hij erkende dat er concessies konden worden gedaan te midden van Westerse waarschuwingen voor een mogelijk dreigende Russische invasie.

Het Kremlin, dat meer dan 100.000 soldaten aan de grens met Oekraïne heeft, ontkent plannen te hebben om de voormalige Sovjetstaat binnen te vallen, maar zegt dat het ongespecificeerde "militair-technische" maatregelen zou kunnen nemen als niet aan de eisen wordt voldaan.

Daartoe behoren beloften van de NAVO om Oekraïne nooit toe te laten en om troepen uit Oost-Europa terug te trekken.

"Vandaag laten veel journalisten en veel leiders Oekraïne een beetje doorschemeren dat het mogelijk is om geen risico's te nemen, om niet voortdurend de kwestie van een toekomstig lidmaatschap van het bondgenootschap aan de orde te stellen, omdat deze risico's samenhangen met de reactie van de Russische Federatie," zei Zelenskiy op een gezamenlijke nieuwsconferentie met de Duitse Bondskanselier Olaf Scholz in Kiev.

"Ik geloof dat we verder moeten gaan op de weg die we gekozen hebben."

Scholz zei dat het vreemd was dat Rusland deze kwestie toch ter sprake bracht, aangezien zij niet onmiddellijk op de agenda stond.

"AAN UW ZIJDE

Hij vertelde verslaggevers dat hij "geen redelijke rechtvaardiging" zag voor de grensopbouw van Rusland, en dat Moskou zou moeten ingaan op aanbiedingen om de Europese veiligheid te bespreken.

De reis van Scholz maakte deel uit van een vlaag van diplomatie om de crisis te de-escaleren door middel van dialoog en de dreiging van sancties. Dinsdag vliegt Scholz naar Moskou voor een ontmoeting met de Russische president Vladimir Poetin.

De kanselier heeft de afgelopen week zijn betrokkenheid bij de crisis in Oekraïne opgevoerd nadat critici hem beschuldigden van gebrek aan leiderschap en gemengde signalen in een van Europa's ergste veiligheidscrises in decennia.

"Duitsland staat pal aan uw zijde," zei hij op maandag, waarbij hij onderstreepte dat het land de grootste financiële steunverlener van Oekraïne was en een nieuw krediet van 150 miljoen euro (170 miljoen dollar) aankondigde.

Oekraïense functionarissen hebben openlijk kritiek geuit op Duitsland omdat het weigert wapens te verkopen aan Kiev - Berlijn voert aan dat het dat niet kan vanwege de bloedige geschiedenis van de 20e eeuw - en over de onwil om de stekker uit een omstreden Russisch-Duits gaspijpleidingproject te trekken.

Oekraïne en de westerse bondgenoten beweren dat de Nord Stream 2 pijpleiding, die wel gebouwd maar nog niet operationeel is, Rusland in staat zou stellen Oekraïne van de Europese energievoorziening af te snijden en het land kwetsbaarder zou maken voor een Russische invasie.

De laatste weken heeft Scholz zijn retoriek over de kosten voor Rusland van een nieuwe aanval op Oekraïne verhard. Maar hij heeft niet gezworen Nord Stream 2 te beëindigen of het in verband te brengen met mogelijke sancties.