De opmerkingen van Zelenskiy op woensdag komen op het moment dat de Republikeinen - waarvan sommigen zich steeds sceptischer hebben uitgelaten over het sturen van zoveel hulp aan Oekraïne - op 3 januari de controle over het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden zullen overnemen van de Democraten.

Sommige hardline Republikeinen hebben zelfs aangedrongen op stopzetting van de hulp en een audit om na te gaan hoe het toegekende geld is besteed.

"Uw geld is geen liefdadigheid. Het is een investering in de wereldwijde veiligheid en democratie waar we op de meest verantwoordelijke manier mee omgaan," zei Zelenskiy in het Engels tegen een gezamenlijke zitting van de Amerikaanse Senaat en het Huis van Afgevaardigden.

De wereld is te sterk met elkaar verbonden om een land zich veilig te laten voelen, zei Zelenskiy terwijl hij opriep tot steun van beide partijen.

Eerder ontmoette Zelenskiy, die bij zijn eerste buitenlandse bezoek in oorlogstijd zijn handelsmerk olijfgroene broek en trui droeg, president Joe Biden, die opriep tot steun om in 2023 te blijven stromen.

De Verenigde Staten kondigden ook nog eens 1,85 miljard dollar aan militaire hulp voor Oekraïne aan, waaronder een Patriot-luchtverdedigingssysteem om het land te helpen Russische raketten af te weren.

Zelenskiy zei dat het Patriot-systeem een belangrijke stap was in het creëren van een luchtschild.

"Dit is de enige manier waarop we de terroristische staat zijn belangrijkste instrument van terreur kunnen ontnemen - de mogelijkheid om onze steden en onze energie te raken," zei Zelenskiy tegen een persconferentie in het Witte Huis, staande naast Biden.

"We zouden graag meer patriotten krijgen ... we zijn in oorlog," zei Zelenskiy tegen verslaggevers in het Witte Huis.

Rusland zegt dat het in februari zijn "speciale militaire operatie" in Oekraïne is begonnen om het land te ontdoen van nationalisten en Russisch sprekende gemeenschappen te beschermen. Oekraïne en het Westen omschrijven de acties van Rusland als een niet-uitgelokte aanvalsoorlog.

Oekraïne is de afgelopen weken herhaaldelijk het slachtoffer geworden van Russische aanvallen op zijn energie-infrastructuur, waardoor miljoenen mensen in het holst van de ijskoude winter zonder stroom of stromend water kwamen te zitten.

Het persbureau TASS citeerde de Russische ambassadeur van de VS die zei dat het bezoek van Zelenskiy bevestigde dat de verklaringen van de VS dat ze geen conflict met Rusland willen, loze woorden zijn.

De provocerende acties van Amerika in Oekraïne leidden tot een escalatie waarvan de gevolgen niet te overzien waren, zo citeerde TASS Anatoly Antonov.

Rusland zei vorige week dat Patriot-systemen, indien geleverd aan Oekraïne, een legitiem doelwit zouden zijn voor Russische aanvallen.

BEROEPT ZICH OP DE TWEEDE WERELDOORLOG

Zelenskiy voegde zich bij een lange lijst van wereldleiders die gezamenlijke vergaderingen van de Amerikaanse Senaat en het Huis hebben toegesproken, een traditie die in 1874 begon met een bezoek van de Hawaïaanse koning Kalakaua en bijna legendarische bezoeken in oorlogstijd omvatte van de Britse premier Winston Churchill, koningen, koninginnen en een paus.

Huisleden en senatoren van beide partijen sprongen op om delen van Zelenskiy's toespraak toe te juichen toen hij de strijd van zijn land vergeleek met de Tweede Wereldoorlog en zelfs met de Amerikaanse Revolutie.

Verwijzend naar de voormalige Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt, die tussen 1933 en 1945 diende, en de inspanningen om Europa te bevrijden van de nazi-bezetting, deed Zelenskiy een beroep op de Amerikanen nu zij met familie bijeenkomen voor Kerstmis.

"Net als de dappere Amerikaanse soldaten, die tijdens de kerstdagen van 1944 hun linies hielden en tegen Hitlers troepen vochten, doen dappere Oekraïense soldaten deze kerst hetzelfde tegen de troepen van Poetin," zei hij.

Het Congres staat op het punt om nog eens 44,9 miljard dollar aan militaire en economische noodhulp goed te keuren, bovenop de ongeveer 50 miljard dollar die dit jaar al naar Oekraïne is gestuurd, nu Europa's grootste landconflict sinds de Tweede Wereldoorlog voortduurt.

De woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, John Kirby, zei dat Washington geen tekenen ziet dat de Russische president Vladimir Poetin bereid is tot vrede.

De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei dat meer westerse wapenleveranties aan Oekraïne zouden leiden tot een "verdieping" van het conflict.

Zelenskiy zei dat een "rechtvaardige vrede" met Rusland betekent dat er geen concessies worden gedaan aan de soevereiniteit en territoriale integriteit van Oekraïne.

BAKHMUT

Russische troepen hebben doelen aangevallen in de regio Zaporizhia en zijn doorgedrongen tot in de buurt van de gehavende oostelijke frontsteden Bakhmut en Avdiivka, het brandpunt van de gevechten in de regio Donetsk, aldus het Oekraïense leger woensdagavond.

De commandant van het Oekraïense bataljon "Freedom", Petro Kuzyk, die Bakhmut helpt verdedigen, vertelde de website van Espreso TV: "Elke dag zijn er wel zeven tot tien pogingen om onze posities te bestormen. En 's nachts is het net zo."

"Ze zullen Bakhmut niet kunnen innemen, maar als ze de hoogten erboven innemen en hun artillerie opstellen en onze logistieke slagaders doorsnijden, zal dat de situatie veel moeilijker maken," zei Kuzyk.

Poetin heeft beloofd zijn leger alles te geven wat het nodig heeft om de oorlog, die het einde van zijn 10e maand nadert, voort te zetten en steunde een plan om de omvang van de strijdkrachten met meer dan 30% te vergroten.