Het Amerikaanse wapenpakket, dat vrijdag wordt aangekondigd, omvat naar verwachting ongeveer 50 Bradley Fighting Vehicles als onderdeel van veiligheidssteun voor in totaal ongeveer 2,8 miljard dollar, aldus Amerikaanse functionarissen.

"De oorlog in Oekraïne bevindt zich momenteel op een kritiek punt", zei de Amerikaanse president Joe Biden tegen verslaggevers. "We moeten alles doen wat we kunnen om de Oekraïners te helpen de Russische agressie te weerstaan."

Duitsland zou Marder infanteriegevechtsvoertuigen leveren, aldus een gezamenlijke verklaring op donderdag van Biden en kanselier Olaf Scholz.

Beide landen kwamen overeen Oekraïense soldaten te trainen in het gebruik ervan, aldus de verklaring. Duitsland zou ook een Patriot luchtverdedigingsbatterij leveren aan Oekraïne, dat enkele successen op het slagveld heeft geboekt sinds de Russische inval in februari vorig jaar, maar de bondgenoten om zwaardere wapens heeft gevraagd.

TRUCE VOORSTEL

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy heeft een Russisch bevel voor een wapenstilstand tijdens het orthodoxe kerstfeest, die vrijdagmiddag begint en zaterdag om middernacht eindigt, resoluut van de hand gewezen. Hij zei dat het een truc was om de vooruitgang van de Oekraïense troepen in de oostelijke Donbas-regio te stoppen en meer troepen van Moskou binnen te halen.

"Ze willen Kerstmis nu gebruiken als dekmantel, zij het kortstondig, om de opmars van onze jongens in Donbas te stoppen en uitrusting, munitie en gemobiliseerde troepen dichter bij onze posities te brengen," zei Zelenskiy in zijn videotoespraak van donderdagavond.

"Wat levert hen dat op? Alleen een verdere toename van hun totale verliezen."

De Russische orthodoxe kerk viert Kerstmis op 7 januari. De belangrijkste orthodoxe kerk van Oekraïne wordt sinds 2019 door de kerkelijke hiërarchie als onafhankelijk erkend en verwerpt elke notie van trouw aan de patriarch van Moskou. Veel Oekraïense gelovigen hebben hun kalender verschoven om Kerstmis te vieren op 25 december zoals in het Westen.

Zelenskiy, die nadrukkelijk in het Russisch en niet in het Oekraïens sprak, zei dat het beëindigen van de oorlog betekent "het beëindigen van de agressie van uw land .... Dit gaat door elke dag dat uw soldaten zich op ons grondgebied bevinden ... En de oorlog zal eindigen wanneer uw soldaten vertrekken of wanneer wij ze eruit gooien.

Dmitry Polyansky, hoofd van de permanente missie van Rusland bij de Verenigde Naties, was op Twitter vernietigend over de reactie van Oekraïne.

"Nog een herinnering met wie we vechten in #Oekraïne - meedogenloze nationalistische criminelen die bereid zijn hun land en hun volk op te offeren voor westerse geopolitieke spelletjes en die geen respect hebben voor heilige zaken," schreef Polyansky.

GEEN VREDE

In een telefoongesprek met Zelenskiy op donderdag zei de Turkse president Tayyip Erdogan dat zijn regering bereid was bemiddelings- en matigingstaken op zich te nemen om een duurzame vrede tussen Rusland en Oekraïne te bewerkstelligen.

De Russische president Vladimir Poetin vertelde Erdogan donderdag afzonderlijk dat Rusland openstond voor een dialoog over Oekraïne, maar dat Kiev het verlies van door Rusland opgeëiste gebieden zou moeten accepteren, aldus het Kremlin.

Antonio Guterres, hoofd van de Verenigde Naties, zei tijdens een evenement in Lissabon over het bemiddelingsaanbod van Erdogan: "Het is mijn overtuiging dat we nog ver verwijderd zijn van een moment waarop serieuze vredesonderhandelingen mogelijk zijn."

De oorlog, door Poetin omschreven als een "speciale militaire operatie" om de veiligheid van zijn land te beschermen, heeft miljoenen mensen op de vlucht gejaagd, duizenden burgers gedood en Oekraïense steden en dorpen in puin gelegd.

In een update van donderdag zei het Oekraïense openbaar ministerie dat ten minste 452 kinderen zijn gedood en 877 kinderen gewond zijn geraakt in de oorlog.

In de hoofdstad Kiev en de oostelijke stad Kramatorsk verwierpen de mensen die hun dagelijkse leven probeerden te leiden in oorlogstijd Poetins oproep tot een staakt-het-vuren.

"Kijk, we hadden een katholieke kerst, de gevechten gingen door," zei Valerii, 30, in Kramatorsk, eraan toevoegend dat zijn stad alleen al op oudejaarsavond drie of vier keer was getroffen. "De gevechten stoppen nooit, niet op feestdagen, niet in het weekend. Dus om hem te vertrouwen? Nee."

In Kiev zei Nataliia Shkolka (52): "We stonden onder zulke bombardementen voor oudejaarsavond. Ik vind het gewoon hypocriet van Poetin."

De zwaarste gevechten van de oorlog gaan door in het oosten van Oekraïne, met de ergste in de buurt van de oostelijke stad Bakhmut.

Oekraïne zegt dat Rusland duizenden troepen heeft verloren ondanks het feit dat het maar weinig terrein heeft veroverd in maanden van vergeefse aanvalsgolven op Bakhmut.

Vlakbij het front zag Reuters explosies van uitgaande artillerie en rook die de lucht vulde.

"We houden stand. De jongens proberen de verdediging tegen te houden," zei Viktor, een 39-jarige Oekraïense soldaat die een gepantserd voertuig bestuurde vanuit Soledar, een zoutmijnstadje aan de noordoostelijke rand van Bakhmut.

De meeste burgers zijn geëvacueerd uit Bakhmut. Degenen die zijn gebleven overleven onder bijna constante bombardementen, zonder warmte of elektriciteit, en delen van de stad zijn een woestenij.

De Verenigde Staten zijn van mening dat Poetins bondgenoot Jevgeni Prigozjin, die de oprichter is van Ruslands machtigste huurlingengroep, geïnteresseerd is in het in handen krijgen van zout en gips uit de mijnen bij Bakhmut, zei een functionaris van het Witte Huis donderdag.