Nu de Russische troepen zich terugtrekken uit de frontlinies in het zuiden en oosten, zei Zelenskiy in een late videotoespraak op woensdag dat Novovoskresenske, Novohryhorivka en Petropavlivka ten noordoosten van de stad Kherson zijn "bevrijd".
Bij de Verenigde Naties lobbyt Rusland voor een geheime stemming in plaats van een openbare stemming volgende week, wanneer de 193 leden tellende Algemene Vergadering van de VN overweegt of de annexatie van Donetsk en Luhansk in het oosten en Kherson en Zaporizhzhia in het zuiden moet worden veroordeeld na het organiseren van referenda in de provincies.
De Russische president Vladimir Poetin heeft woensdag een wet ondertekend om de vier regio's bij Rusland in te lijven. Oekraïne zegt dat het nooit een illegale inname van zijn grondgebied met geweld zal accepteren. Volgens Kiev en het Westen waren de referenda vervalste stemmingen die onder bedreiging van een vuurwapen werden gehouden.
Door de nieuwe wet wordt ongeveer 18% van het Oekraïense grondgebied bij Rusland gevoegd, wat overeenkomt met de oppervlakte van Portugal, de grootste Europese annexatie sinds de Tweede Wereldoorlog. Poetin zegt dat hij de veiligheid van Rusland wil garanderen en de Russischtaligen in Oekraïne wil beschermen. Kiev beschuldigt Moskou van landjepik.
Het Russische besluit om de regio's te annexeren vergroot de kans op escalatie van de oorlog. Poetin en andere functionarissen hebben gezegd dat zij kernwapens zouden kunnen gebruiken om het Russische grondgebied, met inbegrip van de geannexeerde provincies, te beschermen.
Oekraïne heeft gezegd dat het zich niet zal laten beïnvloeden door nucleaire dreigementen en Zelenskiy zei in zijn toespraak dat hij en zijn hoge militaire functionarissen bijeen zijn gekomen om te praten over de teruggave van alle door Rusland bezette gebieden.
Zelenskiy richtte zich tot de pro-Moskou troepen en zei dat ze al hadden verloren.
"De Oekraïners weten waarvoor ze vechten. En steeds meer burgers van Rusland beseffen dat zij moeten sterven, alleen omdat één persoon de oorlog niet wil beëindigen," zei hij in een verwijzing naar Poetin.
De kaart van Moskou van Oekraïne lijkt krimpende gebieden te tonen die het controleert. Een door het staatspersbureau RIA gepubliceerde kaart van "nieuwe regio's" bevatte het volledige grondgebied van de Oekraïense provincies, maar sommige delen waren gearceerd en gemarkeerd als zijnde onder Oekraïense militaire controle.
Het Oekraïense leger in het zuiden zei dat zijn troepen meer dan 350 vuurmissies hadden uitgevoerd, ten minste 58 Russische strijders hadden gedood en negen tanks, 17 pantservoertuigen en vier houwitsers hadden vernietigd.
Reuters kon het bericht niet onmiddellijk verifiëren.
LICHAMEN IN BOMEN
Oekraïense troepen hebben sinds begin september duizenden vierkante kilometers grondgebied heroverd, waaronder tientallen nederzettingen in de afgelopen dagen.
Duizenden Russische troepen trokken zich terug nadat de frontlinie was afgebrokkeld, eerst in het noordoosten en sinds begin deze week ook in het zuiden.
Poetin vierde de annexaties tijdens een ceremonie in het Kremlin, gevolgd door een concert op het Rode Plein vorige week, slechts enkele uren voordat de Oekraïense troepen Lyman innamen, het belangrijkste Russische bolwerk in het noordelijke deel van Donetsk.
Op woensdag lagen de lichamen van twee Russische soldaten nog steeds opgeblazen in bomen aan weerszijden van de weg bij Lyman, dicht bij de ontplofte hulzen van auto's en een busje.
Af en toe klonk er gekletter van gevechten in de verte tussen terugtrekkende Russen en Oekraïense troepen die oprukken naar een noord-zuidsnelweg die dient als een van de laatste aanvoerroutes voor Russische troepen in de provincie Luhansk.
In Lyman stond Nina, 73 jaar, bij een gemeentegebouw te wachten op een hulplevering. Er lagen 15 lichamen van Russische soldaten in haar straat, zei ze.
"Niemand haalt ze weg. Het is de vijfde dag dat ze daar liggen. En we hebben de stank, zei ze.
KRACHTIG STATION
In een van zijn eerste stappen om zijn heerschappij over de vier geannexeerde provincies te laten gelden, heeft Poetin de Russische staat opgedragen de controle te verwerven over de krachtcentrale van Zaporizjia, de grootste van Europa, die nog steeds door Oekraïense ingenieurs wordt gerund ondanks het feit dat hij vroeg in de oorlog door Russische troepen werd veroverd.
De nucleaire waakhond van de V.N., de IAEA, zei dat het kennis had genomen van plannen om één reactor opnieuw op te starten in de centrale, waar alle zes de reactoren al wekenlang zijn stilgelegd.
De centrale ligt in de frontlinie, op een door Rusland gecontroleerde oever van een stuwmeer met Oekraïense troepen op de tegenoverliggende oever, en beide partijen hebben gewaarschuwd voor het gevaar van een nucleaire ramp.
De afgelopen dagen heeft Rusland de Oekraïense manager van de centrale aangehouden. Hij werd vrijgelaten, maar zal niet meer aan het werk gaan. Petro Kotin, het hoofd van het Oekraïense staatskernbedrijf Energoatom, zei dat hij de leiding van de centrale overnam en drong er bij de werknemers op aan geen documenten te ondertekenen met de Russische bezetters.
Kiev beschuldigt Moskou er al langer van dat het van plan is de centrale van het Oekraïense elektriciteitsnet naar het Russische over te schakelen, wat volgens het land het risico op een ongeluk zou vergroten.
IAEA-hoofd Rafael Grossi, die deze week een bezoek brengt aan Kiev en Moskou, zei dat onderhandelingen over een veilige zone rond de centrale belangrijker zijn dan ooit.
Poetin zei op televisie dat hij een decreet had ondertekend dat "correcties" aanbrengt op de gedeeltelijke mobilisatie die hij op 21 september had aangekondigd. Het decreet zou de dienstplicht voor extra categorieën studenten uitstellen. Honderdduizenden mannen hebben Rusland verlaten sinds het begin van de invasie op 24 februari, sommigen uit angst dat ze zouden worden opgeroepen, anderen uit protest tegen de oorlog.
