Vluchtelingen die in een officieel onderkomen verblijven krijgen enige financiële steun van de staat, maar dat is vaak niet genoeg om van te leven in een land waar de kosten van levensonderhoud tot de hoogste ter wereld behoren.

Degenen die bij particuliere gastgezinnen verblijven - volgens de autoriteiten ongeveer de helft van de aangekomenen - vallen helemaal door de mazen van het bijstandssysteem.

Liefdadigheidsinstellingen in Zwitserland zeggen dat veel Oekraïners die de Russische invasie ontvluchtten, zich tot hen wendden voor voedsel, kleding en medische behandeling, zoals bleek uit de lange rij voor de voedselbank van een liefdadigheidsinstelling in Zürich op zaterdag.

Onder de mensen die in de rij stonden voor een voedseluitdeelcentrum van Essen fuer Alle (Voedsel voor Allen) langs de spoorrails bevonden zich Kristina en haar 7-jarige dochter, die op 3 maart uit Kiev waren aangekomen om bij een Oekraïense huisvriend in Zürich te logeren.

"We komen hier voedsel halen omdat we het nodig hebben," zei Kristina, 42, die haar familienaam niet gaf. "Onze vrijwilligster (gastvrouw) kan niet elke keer eten geven. Ze is moe en ze heeft ook niet al te veel geld."

Ariane Stocklin van het christelijke hulpproject incontro vertelde Reuters dat het hare een veel voorkomend verhaal is.

"Sommige vluchtelingen verblijven bij families die hun eten niet meer kunnen betalen. Anderen zitten in asielcentra, waar het voedsel onvoldoende is. Wij zien een grote vraag," zei Stocklin.

Zelfs vóór de Oekraïne-crisis waren de uitkeringen aan vluchtelingen in sommige streken van Zwitserland niet genoeg om van te leven.

Kiezers in Zürich besloten in 2017 om de bijstandsuitkeringen aan vluchtelingen te verlagen tot ongeveer 500 Zwitserse frank ($522) per maand, 30% onder het standaardniveau van sociale bijstand.

Heike Isselhorst, een woordvoerster van de sociale dienst van Zürich, zei dat mensen die door de autoriteiten gehuisvest waren, in hun basisbehoeften konden voorzien.

Er was echter geen procedure voor hulp aan vluchtelingen die bij gastgezinnen verblijven, zei ze.

Gaby Szoelloesy, die de kantonnale diensten voor sociale voorzieningen coördineert, verontschuldigde zich deze week bij de gastgezinnen die zich in de steek gelaten voelen.

"Maar het is gewoon heel, heel moeilijk als wij niet eens weten van de toezegging van het gastgezin omdat die niet via de officiële kanalen is gegaan," vertelde zij op een persconferentie.

De regering heeft weliswaar de ongebruikelijke stap genomen om Oekraïense vluchtelingen toe te staan een tijdelijke verblijfs- en werkvergunning aan te vragen, maar dit doet weinig aan de huidige behoeften van de vluchtelingen die het moeilijk hebben en bij gastgezinnen verblijven.

Een Oekraïense vluchtelinge, Anna, 38 jaar, kwam eind februari met haar twee jonge kinderen en haar moeder in de voorstad Winterthur in Zürich aan. Zij wonen in het appartement van de ouders van een vriendin.

"We sliepen in een vluchtelingencentrum toen we aankwamen, maar het was geen goede plaats voor de kinderen, geen privacy, geen goed eten. Ze fouilleerden ons zelfs telkens als we van buiten terugkwamen," zei ze.

($1 = 0,9571 Zwitserse frank)