Op het hoogtepunt van de pandemie explodeerden de vakanties met recreatievoertuigen, of RV's, in populariteit voor Amerikanen die naar het buitenleven en naar sociaal verre ervaringen snakten. Maar deze zomer, met diesel- en benzineprijzen op recordhoogte, veranderen sommige camperreizigers hun reisroutes om te proberen geld te besparen.

Sommige reizigers die ervoor kiezen hun zomer op de weg door te brengen, doen nu lange-afstandsreizen in de prullenbak voor die welke gewoonlijk ongeveer 100 tot 150 mijl (160 tot 240 km) overbruggen.

"Wij zien annuleringen van mensen die verder weg komen, maar dan vullen die reserveringen zich met mensen die misschien meer in de regio of lokaal zijn," zei Toby O'Rourke, chief executive van Kampgrounds of America (KOA), een franchisemerk van kampeerterreinen in het hele land.

De online RV-verhuursite RVshare zei dat ongeveer 58% van zijn huurders de brandstofprijzen in hun plannen voor deze zomer hebben ingecalculeerd, terwijl ongeveer 16% van de reizigers zei dat de gestegen gasprijzen hun plannen hebben belemmerd of stopgezet, volgens haar enquête over het reissentiment.

Daarom biedt het bedrijf nu brandstofkortingen aan voor een totaal van $500.000 aan klanten om hun zorgen over de pompprijzen te helpen verlichten.

MEER DOLLARS, MINDER MIJLEN

De familie Smith is tijdens de pandemie full-time in hun RV gaan wonen, en was van plan dit jaar van Florida naar Maine te rijden, en dan door te reizen naar Californië. Maar nu de benzineprijzen stijgen, heroverwegen de Smiths hun reis naar het westen.

"Toen we het eerst planden aan de hand van ons aantal kilometers per gallon, kwamen we uit op ongeveer $1 voor elke drie mijl. Wij stellen ons (nu) voor dat de dollarbiljetten gewoon uit het raam vliegen," zei Michelle Smith.

Naast campers die op eigen kracht reizen, omvatten de campers aanhangwagens die door een pick-up truck of een auto worden getrokken. Sommige worden aangedreven door benzine, andere door diesel.

De grootste gemotoriseerde campers hebben een brandstoftank die tot 380 liter kan bevatten, maar kleinere modellen zijn er in overvloed. Een gemiddelde tank van een Class C camper kan ongeveer 95 liter bevatten en zou meer dan $140 kosten om diesel te tanken tegen de gemiddelde prijs van vandaag.

Toch is "het totale gasverbruik van een reis met een recreatievoertuig minder dan één vliegticket. Over het geheel genomen is een camperreis goedkoper dan een hotelvakantie," zei Jennifer Young, chief brand officer voor Outdoorsy, een camperverhuurmarktplaats.

RV-verhuurder en verkoper Cruise America's global marketing executive, Randall Smalley, zei dat tijdens vorige brandstofprijshauses mensen nog steeds RV's huurden - maar hun reisroutes inkortten.

Sommige vakantiegangers met een camper slaan het rijden helemaal over.

"De mensen laten de camper op hun bestemming afleveren in plaats van zelf te rijden, wat zeker de benzineprijskosten beperkt. Wij zien ongeveer een derde van onze boekingen worden geleverd, dat is een reusachtige sprong van vorige jaren," zei RVshare communicatie directeur Maddi Bourgerie.

Het in Austin, Texas gevestigde Outdoorsy zei dat, tot nu toe, ongeveer 28% van hun klanten gevraagd hebben dat hun huur deze zomer op hun camping wordt afgeleverd, vergeleken met ongeveer 24% vorige zomer.

Tijdens de pandemie groeide de populariteit van campervakanties bij jongere, meer diverse demografische groepen.

In 2021 bezaten ongeveer 2,6 miljoen meer huishoudens in Noord-Amerika een camper dan het jaar daarvoor, en de camperverhuurmarkt voegde meer dan 2 miljoen nieuwe huurders toe, volgens het kampeerrapport 2022 van Kampgrounds of America.

Als de gasprijzen blijven stijgen, zegt 25% van de RV-eigenaars dat ze van plan zijn hun RV minder vaak te gebruiken.Acht op de 10 kampeerders hebben hun reisplannen al op een of andere manier aangepast wegens de gestegen gasprijzen, volgens het maandelijkse onderzoeksrapport van KOA van juni.

Maar niet alle camper-vakantiegangers bezuinigen.

Vorige zomer reisde de familie McCune per RV 12 weken naar het noorden, van Florida naar Virginia Beach, Virginia, en zij zijn van plan deze zomer nog eens 12 weken naar Maine te rijden.

Buiten Liberty Harbor RV Park in Jersey City, New Jersey, aan de overkant van de Hudson River van New York City, zei LoyAnn McCune: "Wij hebben onze kampeerterreinen voor de zomer al volgeboekt, dus wij zouden onze plannen niet veranderen alleen vanwege de dieselprijzen."