De eerste testlancering van het nucleair bewapende Noord-Korea sinds oktober onderstreepte de nieuwjaarsbelofte van leider Kim Jong Un op https://www.reuters.com/world/asia-pacific/nkoreas-kim-talks-food-not-nukes-2022-2021-12-31 om het leger te versterken om een onstabiele internationale situatie tegen te gaan te midden van vastgelopen besprekingen met Zuid-Korea en de Verenigde Staten.

Het Amerikaanse Indo-Pacific Command noemde het een lancering van een ballistische raket en het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde het, terwijl het oproepen herhaalde voor een hernieuwde dialoog met Noord-Korea.

"Deze lancering is in strijd met meerdere resoluties van de Veiligheidsraad van de V.N. en vormt een bedreiging voor de buurlanden van de DVK en de internationale gemeenschap," aldus een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, die de beginletters van de officiële naam van Noord-Korea gebruikte.

De lancering vond plaats om 8.10 uur (2310 GMT) vanaf een plaats aan de oostkust in het binnenland in zee, zei de Joint Chiefs of Staff (JCS) van Zuid-Korea. De Japanse minister van defensie zei dat de vermoedelijke ballistische raket naar schatting 500 km (310 mijl) had gevlogen.

Uren later bezocht Moon de Zuid-Koreaanse stad Goseong aan de oostkust, dicht bij de grens met Noord-Korea, waar hij de eerste spade in de grond stak voor een nieuwe spoorlijn die hij "een springplank voor vrede en regionaal evenwicht" op het Koreaanse schiereiland noemde.

Moon erkende dat de lancering bezorgdheid over spanningen heeft gewekt, en riep Noord-Korea op oprechte pogingen tot dialoog te doen.

"Wij moeten de hoop op dialoog niet opgeven om deze situatie fundamenteel te overwinnen," zei hij. "Als beide Korea's samenwerken en vertrouwen opbouwen, zou de vrede op een dag bereikt worden."

Moon, die ongekende inspanningen heeft geleid om met Noord-Korea in gesprek te komen, heeft vastgehouden aan wat veel analisten zien als een ijdele hoop op een diplomatieke doorbraak voordat zijn vijfjarige ambtstermijn in mei afloopt.

Het weer met elkaar verbinden van de twee Korea's per spoor was een centraal punt in de ontmoetingen tussen Kim en Moon in 2018, maar de pogingen liepen op niets uit, aangezien de besprekingen die Noord-Korea ervan moesten overtuigen zijn kernwapens in te leveren in ruil voor versoepeling van de internationale sancties, in 2019 vastliepen.

In de nieuwjaarstoespraak van Kim werd met geen woord gerept over de pogingen van Zuid-Korea om de onderhandelingen weer op gang te brengen of over de oproepen van de VS tot een dialoog.

"ZEER BETREURENSWAARDIG

De Nationale Veiligheidsraad van Zuid-Korea riep een spoedvergadering bijeen, waarin bezorgdheid werd geuit over het feit dat de lancering "kwam op een moment waarop interne en externe stabiliteit uiterst belangrijk is" en Noord-Korea werd opgeroepen om weer met elkaar in gesprek te gaan.

De raket werd afgevuurd vanuit de provincie Jagang aan de noordgrens van Noord-Korea met China, zei de JCS van Zuid-Korea, dezelfde provincie waar Noord-Korea in september zijn eerste hypersonische raket https://www.reuters.com/world/asia-pacific/north-korea-says-it-test-fired-new-hypersonic-missile-kcna-2021-09-28 testte.

"Ons leger handhaaft de paraatheidshouding ter voorbereiding op een eventuele extra lancering, terwijl het de situatie nauwlettend in de gaten houdt in nauwe samenwerking met de Verenigde Staten," zei het JCS.

In een toespraak tot verslaggevers noemde de Japanse premier Fumio Kishida de herhaalde raketlanceringen van Noord-Korea sinds vorig jaar "zeer betreurenswaardig."

De laatste lancering komt in de aanloop naar besprekingen tussen de ministers van Buitenlandse Zaken en van Defensie van de V.S. en Japan op vrijdag.

De resoluties van de Veiligheidsraad van de V.N. verbieden alle ballistische raket- en kernproeven door Noord-Korea, en hebben sancties opgelegd over de programma's.

Sinds het begin van de COVID-19 pandemie is Noord-Korea nog meer geïsoleerd geraakt, en heeft het grensvergrendelingen opgelegd die de handel tot een sisser hebben gebracht en diplomatieke ontmoetingen in persoon hebben verhinderd.

Het land heeft zich sinds 2017 gehouden aan een zelf opgelegd moratorium op het testen van zijn grootste intercontinentale ballistische raketten of kernwapens, maar heeft wel een aantal nieuwe ballistische raketten voor de korte afstand afgeschoten, waaronder één vanaf een onderzeeër https://www.reuters.com/world/asia-pacific/nkorea-says-it-conducted-successful-missile-test-submarine-kcna-2021-10-19 in oktober.

Het land betoogt dat het niet gestraft mag worden voor het ontwikkelen van wapens die andere landen al bezitten.

De Congressional Research Service van de Amerikaanse regering meldde vorige maand dat Noord-Korea "doorging met het opbouwen van een nucleaire oorlogscapaciteit, ontworpen om de regionale afweer tegen ballistische raketten te omzeilen."

Op een gewone nieuwsconferentie op woensdag drong de woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, er bij alle partijen op aan om "het grotere geheel in het oog te houden", de "zwaarbevochten" vrede en stabiliteit op het schiereiland te koesteren en vast te houden aan het gebruik van dialoog en overleg om tot een politieke regeling te komen.