Dinsdag ontdekten de autoriteiten van Zuid-Korea en Japan de vermoedelijke lancering, die door autoriteiten in de hele wereld veroordeeld werd en die de secretaris-generaal van de Verenigde Naties tot bezorgdheid aanmaande.

De tweede test van een "hypersonische raket" in minder dan een week onderstreepte Kims nieuwjaarsbelofte om het leger te versterken met spitstechnologie op een ogenblik dat de besprekingen met Zuid-Korea en de Verenigde Staten zijn vastgelopen.

Na het bekijken van de test drong Kim er bij militaire wetenschappers op aan om "de inspanningen om de strategische militaire spierkracht van het land zowel in kwaliteit als kwantiteit gestaag op te bouwen en het leger verder te moderniseren," meldde persbureau KCNA.

Het was de eerste keer sinds maart 2020 dat Kim officieel een raketproef had bijgewoond.

"Zijn aanwezigheid hier zou bijzondere aandacht voor dit programma suggereren," plaatste Ankit Panda, een senior fellow bij het in de VS gevestigde Carnegie Endowment for International Peace, op Twitter.

In tegenstelling tot sommige andere recente tests publiceerde de regerende partijkrant Rodong Sinmun foto's van Kim die de lancering bijwoonde op haar voorpagina.

"Hoewel Kim waarschijnlijk onofficieel andere tests in de tussentijd heeft bijgewoond, is deze verschijning en de vermelding op pagina één van Rodong Sinmun belangrijk," zei Chad O'Carroll, hoofd van de Korea Risk Group, die Noord-Korea in de gaten houdt. "Het betekent dat Kim er niet om geeft persoonlijk geassocieerd te worden (met) tests van belangrijke nieuwe technologie. En zich er niet om bekommert hoe de V.S. dit zien."

De resoluties van de Veiligheidsraad van de V.N. verbieden alle Noord-Koreaanse ballistische raket- en kernproeven en hebben sancties opgelegd over de programma's.

De besprekingen die Noord-Korea ertoe moeten brengen zijn arsenaal aan kernwapens en raketten in te leveren of te beperken, zijn vastgelopen, waarbij Pyongyang zegt dat het openstaat voor diplomatie, maar alleen als de Verenigde Staten en zijn bondgenoten stoppen met "vijandig beleid", zoals sancties of militaire oefeningen.

Victoria Nuland, onderminister van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten voor politieke zaken, noemde de lanceringen gevaarlijk en destabiliserend.

"Het brengt ons duidelijk in de verkeerde richting," zei zij op een gewone briefing in Washington op dinsdag. "Zoals u weet, zeggen de Verenigde Staten al sinds het aantreden van deze regering dat wij openstaan voor een dialoog met Noord-Korea, dat wij openstaan om te praten over COVID en humanitaire steun, en in plaats daarvan vuren zij raketten af."

De Europese Unie veroordeelde dinsdag de jongste raketlancering van Noord-Korea als een "bedreiging van de internationale vrede en veiligheid" en riep Pyongyang op de diplomatie te hervatten.

"SUPERIEURE MANOEUVREERBAARHEID

Ondanks hun naam zeggen analisten dat het belangrijkste kenmerk van hypersonische wapens niet de snelheid is - die soms geëvenaard of overtroffen kan worden door traditionele kernkoppen van ballistische raketten - maar hun wendbaarheid, waardoor zij een acute bedreiging vormen voor raketafweersystemen.

Foto's die door de staatsmedia zijn vrijgegeven, leken hetzelfde type raket en kernkop te tonen dat vorige week voor het eerst werd getest, zeiden analisten.

"De proefafvuring was gericht op de laatste verificatie van de algemene technische specificaties van het ontwikkelde hypersonische wapensysteem," meldde KCNA.

Na zijn vrijlating uit de raketaanjager maakte een hypersonisch zweefvliegtuig een "zweefsprongvlucht" van 600 km (375 mijl) en vervolgens een "kurkentrekkermanoeuvre" van 240 km voordat het een doelwit in zee raakte op 1.000 km afstand, aldus het rapport.

Zuid-Koreaanse functionarissen hadden de capaciteiten van de raket in twijfel getrokken na de eerste test vorige week, en zeiden dat de raket niet het bereik en de manoeuvreerbaarheid leek aan te tonen die in een verslag van de staatsmedia werden beweerd, en dat hij een manoeuvreerbare kernkop bevatte in plaats van een echt glijvoertuig.

Dinsdag zei Zuid-Korea echter dat de tweede test verbeterde prestaties leek aan te tonen, waarbij de raket topsnelheden tot 10 maal de geluidssnelheid (12.348 km per uur / 7.673 mijl per uur) bereikte, hoewel zij geen commentaar gaven op de manoeuvreerbaarheid ervan.

"De superieure manoeuvreerbaarheid van het hypersonische glijvoertuig werd nog opvallender geverifieerd door de laatste testvuur," zei KCNA.