Tijdens een inspectie van Noord-Korea's National Aerospace Development Administration zei Kim dat er "veel" militaire verkenningssatellieten in een zon-synchrone polaire baan zouden worden gebracht in de periode van een vijfjarenplan dat vorig jaar werd aangekondigd, meldde het staatspersbureau KCNA.

"Hij merkte op dat het doel van de ontwikkeling en de exploitatie van de militaire verkenningssatelliet is om de strijdkrachten van de DVK in real time informatie te verschaffen over militaire acties tegen haar door de agressietroepen van het Amerikaanse imperialisme en zijn vazalmachten in Zuid-Korea, Japan en de Stille Oceaan," aldus het persbureau.

Noord-Korea schijnt zich voor te bereiden op de lancering van een verkenningssatelliet, die even controversieel zou kunnen blijken als de wapentests van het met kernwapens bewapende land, omdat zij gebruik maken van dezelfde verboden ballistische rakettechnologie, zeggen deskundigen.

Noord-Korea zegt dat het twee tests van satellietsystemen heeft uitgevoerd op 27 februari en 5 maart. Autoriteiten in Zuid-Korea, Japan en de Verenigde Staten zeggen dat de proeven lanceringen van ballistische raketten inhielden.

De lanceringen leidden tot internationale veroordelingen en het Amerikaanse leger zei donderdag dat het de surveillance en verkenning in de Gele Zee had opgevoerd.

De Verenigde Staten zeiden ook dat zij hun paraatheid voor ballistische raketverdediging hadden opgevoerd na een "aanzienlijke toename" van Noord-Koreaanse raketproeven.

Kim verdedigde het satellietwerk als niet alleen het verzamelen van informatie, maar het beschermen van de soevereiniteit en de nationale belangen van Noord-Korea, het uitoefenen van zijn legitieme recht op zelfverdediging, en het verhogen van het nationale prestige, meldde KCNA.

"Hij benadrukte dat dit urgente project voor het perfectioneren van de oorlogsbereidheid van het land door het verbeteren van de oorlogsafschrikking van onze staat de allerhoogste revolutionaire taak is, een politieke en militaire prioritaire taak waaraan onze Partij en regering het meeste belang hechten," zei KCNA.

De Verenigde Staten en haar bondgenoten hebben eerdere Noord-Koreaanse ruimtelanceringen veroordeeld als schendingen van resoluties van de Veiligheidsraad van de V.N. die Noord-Korea sancties hebben opgelegd vanwege zijn nucleaire en raketprogramma's.

"MILITAIRE BETEKENIS

Noord-Korea heeft sinds 2017 geen kernwapen of zijn intercontinentale ballistische langeafstandsraketten (ICBM's) meer getest, maar heeft gesuggereerd dat het dergelijke proeven zou kunnen hervatten omdat de besprekingen met de Verenigde Staten zijn vastgelopen.

Zijn laatste vlaag van raketlanceringen zou grondwerk kunnen zijn voor een terugkeer naar ICBM- en kernbomproeven dit jaar, zei het Amerikaanse Directoraat van de Nationale Inlichtingendienst (DNI) in zijn jaarlijkse Wereldwijde Dreigings Beoordeling die deze week werd vrijgegeven.

Een satelliet die in een baan om de aarde wordt gebracht, zou de eerste zijn sinds 2016.

De recente sub-orbitale lanceringen, waarbij waarschijnlijk gebruik werd gemaakt van wegrijdbare ballistische raketten voor de middellange afstand, leken ontworpen om "de belangrijkste componenten van een beeldverkenningssatelliet naar operationele hoogten te knallen voor een paar minuten testen", zei 38 North, een in de V.S. gevestigde controlegroep, in een rapport.

Dergelijke onderdelen, waaronder de stabilisatie van de satelliet, de beeldverwerkingslading, en de datatransmissie kunnen bij vorige tests gefaald hebben en moesten dus extra getest worden, aldus de groep.

"Het valt nog te bezien hoe capabel een Noord-Koreaanse beeldvormingssatelliet zou zijn, hoe vaak die gelanceerd wordt, of hoeveel van dergelijke satellieten er tegelijk in een baan om de aarde kunnen worden gehouden - allemaal belangrijke indicatoren voor de werkelijke militaire betekenis van dergelijke satellieten," zei 38 North.

Hoe dan ook, Noord-Korea ziet dit vermogen duidelijk als iets dat propagandistische waarde heeft en zijn technologische bekwaamheid en doeltreffende leiderschap toont, voegde het eraan toe.

Een lancering zou een technische bijdrage kunnen leveren aan het ICBM-vermogen van Noord-Korea, afhankelijk van het soort raketaanjager dat gebruikt wordt, zei 38 North.

"Het kan ook de voorloper zijn van andere meer provocatieve ontwikkelingen die Kim noemde, zoals het testen van raketten met meervoudige koppen, ICBM's met vaste stuwstof, en onderzeese ballistische raketten met vaste stuwstof voor de ICBM-afstand," zei het.