Nigeriaanse rechtbank verlengt gebruik oude bankbiljetten tot 31 dec. te midden van geldtekort

Het Hooggerechtshof van Nigeria heeft de centrale bank vrijdag bevolen om het gebruik van oude bankbiljetten te verlengen tot 31 december. Het uit circulatie nemen van deze oude bankbiljetten werd een verkiezingskwestie nadat het geldgebrek, wijdverspreide ontberingen en woede had veroorzaakt.

Door de timing waren veel Nigerianen uitgeput, hongerig en uitgeput vlak voor de nationale verkiezingen ter vervanging van president Muhammadu Buhari, die een recordlage opkomst van 29% kenden. Voormalig Lagos-gouverneur Bola Tinubu van Buhari's regerende All Progressives Congress (APC) partij werd afgelopen weekend in de verkiezing tot president verkozen.

Zestien staten in Nigeria hadden de rechtszaak aangespannen met het argument dat de meeste Nigerianen met oude bankbiljetten opgescheept zaten en meer tijd nodig hadden na de datum van 10 februari waarop de biljetten geen wettig betaalmiddel meer waren in een mislukte poging om ze te vervangen door nieuwere.

Er is een tekort aan vervangende bankbiljetten, wat chaotische taferelen bij banken heeft veroorzaakt en de toch al kokende frustraties van Nigerianen over de hoge inflatie en brandstoftekorten nog heeft vergroot. Het heeft ook het digitale banknetwerk overweldigd, omdat een stroom van transacties zich naar cyberspace verplaatste.

In een land waar de meeste mensen afhankelijk zijn van contant geld voor alles, van taxitarieven tot het kopen van voedsel op markten, heeft het tekort aan nairabiljetten de burgers woedend gemaakt, en sommigen van hen hebben banken aangevallen en geldautomaten in brand gestoken.

"In overeenstemming met het feit dat er geen overleg is gepleegd ... en er geen adequate kennisgeving is gedaan aan Nigerianen vóór de intrekking van de bestaande bankbiljetten ... wordt de richtlijn om de circulatie van de oude biljetten te stoppen hierbij ongeldig verklaard," zei rechter Emmanuel Agim, die de unanieme uitspraak deed.

De regering van Buhari heeft het plan van de centrale bank om de oude biljetten van 1.000 ($2,17), 500 en 200 naira in te trekken om plaats te maken voor nieuwe biljetten, verdedigd door te zeggen dat dit het witwassen van geld en ontvoeringen voor losgeld zou tegengaan en meer transparantie in financiële transacties zou bieden.

De zet heeft geleid tot scheuren binnen de regerende APC, waarbij verschillende partijfunctionarissen zeiden dat het plan de kiezers tegen de partij keerde.