Politieke partijen in Nigeria beginnen volgende week officieel met campagne voeren voor de verkiezingen om een opvolger te kiezen voor president Muhammadu Buhari, die aftreedt na het uitzitten van een laatste termijn van vier jaar.
Abubakar, presidentsvlaggendrager voor de Democratische Volkspartij (PDP), Bola Tinubu van de regerende All Progessives Congress-partij en Peter Obi van de Labour-partij zijn de belangrijkste kanshebbers in een veld van 18 kandidaten.
Maar de PDP heeft te maken met interne onenigheid over de positie van haar voorzitter, wat woensdag culmineerde in het besluit van een factie van de partij om zich terug te trekken uit de campagne van Abubakar.
Het kamp, geleid door Nyesom Wike, een invloedrijke gouverneur uit de olieproducerende deelstaat Rivers, wil dat partijvoorzitter en Abubakar-bondgenoot Iyorchia Ayu aftreedt en dat zijn positie wordt ingenomen door een kandidaat uit het zuiden van Nigeria.
"Daarom besluiten we om niet deel te nemen aan de campagneraad, in welke hoedanigheid dan ook, totdat Dr. Iyorchia Ayu aftreedt," vertelde PDP-staljuwelier Bode George, die namens de factie sprak, aan verslaggevers na een vergadering in de residentie van Wike in Port Harcourt.
Abubakar en Ayu komen uit het noorden van Nigeria, terwijl Wike en de meeste van zijn aanhang zuiderlingen zijn.
Charles Aniagwu, woordvoerder van Atiku's campagne, was niet bereikbaar voor commentaar.
In Nigeria rouleert de politieke macht tussen het grotendeels islamitische noorden en het voornamelijk christelijke zuiden.
De PDP probeert weer aan de macht te komen nadat ze bij de verkiezingen van 2015 door de All Progressives Congress-partij van Buhari uit haar ambt werd gezet, de eerste keer dat een zittende regering bij de stembus uit haar ambt werd gezet sinds het einde van het militaire bewind in 1999.
