De Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC), waarin de overheid de grootste aandeelhouder is, wil minstens $2 miljard ophalen, zeiden twee bronnen die bekend zijn met de situatie.
Haar schulden aan benzineleveranciers zijn de afgelopen vier maanden verdubbeld en bedragen nu $6 miljard.
De Nigeriaanse overheidsfinanciën zijn afhankelijk van de olie die de NNPC exporteert en olie levert het grootste deel van de cruciale deviezenreserves. Maar diefstal van pijpleidingen en jaren van onderinvestering hebben de olieproductie de afgelopen jaren ondermijnd, en de kosten van de benzinesubsidies hebben de kasreserves verder uitgeput.
President Bola Tinubu heeft moeite om hervormingen door te drukken in Afrika's grootste olie-exporteur - waaronder het afschaffen van brandstofsubsidies en het toestaan dat de naira bijna marktconform wordt verhandeld - zonder de bevolking van het land naar een breekpunt van de kosten van levensonderhoud te duwen.
NNPC-chef Mele Kyari bevestigde dat het bedrijf een lening wilde voor 30.000-35.000 vaten ruwe olieproductie per dag, maar weigerde te zeggen hoeveel geld het zocht. Hij zei dat het geld gebruikt zou worden voor alle bedrijfsactiviteiten van de NNPC, inclusief het ondersteunen van de productiegroei.
"We hebben geen probleem om onze betalingen voor benzine te dekken. Dit is gewoon geld voor normale zaken en geen wanhoopsdaad," zei Kyari tegen Reuters.
"Het zal een syndicatie worden met kritische, maar vaste partners die al zaken doen met ons bedrijf om het geld door te sluizen," zei hij, eraan toevoegend dat hij verwachtte de deal in de komende twee maanden af te ronden.
NNPC heeft al een door olie gedekte lening van $3,3 miljard via Afreximbank, maar vijf bronnen zeiden dat het gebrek aan contanten van het bedrijf verergerd was door de stijgende kosten voor brandstofsubsidies en dat de nieuwe lening zou helpen om deze te betalen.
Het is onduidelijk welke kredietverstrekker de lening zou regelen, aangezien drie bronnen zeiden dat Afrexim niet in staat zou zijn om zijn blootstelling aan Nigeria zo ver uit te breiden. Alle vijf de bronnen die met Reuters spraken, wilden niet bij naam genoemd worden omdat ze geen toestemming hadden om over de kwestie te spreken.
Sommige oliehandelshuizen zijn al gestopt met deelname aan NNPC's aanbestedingen voor benzine omdat de achterstallige rekeningen hun blootstelling aan Nigeria boven het niveau hebben gebracht dat hun bedrijven toestaan.
Tinubu kondigde kort na zijn aantreden vorig jaar de afschaffing van de dure brandstofsubsidies aan, waardoor de pompprijzen verdrievoudigden. Subsidies - waarvan critici zeggen dat het een inefficiënt instrument is dat vooral ten goede komt aan elitaire, in de stad wonende autobezitters - zijn al jaren een aderlating voor de Nigeriaanse financiën.
Maar gezien de pijn van de inflatie met dubbele cijfers, heeft de NNPC een jaar geleden de gemiddelde brandstofprijzen gemaximeerd op iets meer dan 600 naira per liter - een prijs die verder van de marktniveaus is komen te liggen sinds de naira is gedaald en de wereldwijde olieprijzen zijn gestegen.
Vorige week ontstonden er rijen brandstof in Lagos toen de benzinemarketeers in Abuja stopten met de verkoop. Bronnen zeiden dat de prijs af depot in Lagos boven de 700 naira per liter ligt, wat betekent dat stations geld zouden verliezen als ze tegen de afgetopte prijzen zouden verkopen.
De Dangote raffinaderij met een capaciteit van 650.000 vaten per dag aan de rand van Lagos verwacht in de komende weken te kunnen beginnen met de productie van benzine. Maar die raffinaderij heeft leningen - en kosten voor ruwe olie - in Amerikaanse dollars, en zou niet graag met verlies verkopen binnen Nigeria - of maanden wachten op betalingen van de NNPC.
De bronnen zeiden dat de druk op de regering is toegenomen om de pompprijzen te verhogen - maar de leiders, die zich bewust zijn van de dodelijke rellen in Kenia die de regering dwongen om terug te krabbelen op plannen om de belastingen te verhogen, zullen naar verwachting voorzichtig zijn om dit te doen.
