Duizenden zeevogels zijn de afgelopen weken langs de westkust van Frankrijk omgekomen door de virale infectie, die gewoonlijk in de herfst- en wintermaanden toeslaat, waardoor gevreesd wordt dat zij een risico voor het hele jaar is geworden en endemisch is voor de Franse fauna.

Dat vormt een gevaar voor de pluimvee-industrie van Frankrijk, de op één na grootste van de Europese Unie, die tussen november en mei meer dan 19 miljoen vogels heeft moeten ruimen vanwege de vogelgriep, zoals de vogelgriep formeel wordt genoemd.

"De vogelgriep treft zeevogels in het voorjaar en in de zomer, en dat is volkomen nieuw. Traditioneel treft de vogelgriep vooral watervogels in de winter," aldus Pascal Provost, directeur van het vogelreservaat van de archipel van Sept-Iles, waartoe ook het eiland Rouzic behoort.

Na een korte onderbreking van de uitbraken op de boerderij in mei, heeft de Franse regering in juni de beperkingen op de pluimveehouderij versoepeld.

Kort daarna echter trof het virus de kudden langs de Bretonse kust en verspreidde zich langzaam naar het zuiden.

Rouzic is de thuishaven van een van 's werelds zeldzame kolonies noordse jan-van-genten. Provosts zei dat de vogelgriep de kudde vanaf begin juli teisterde, waarbij de volwassen dieren omkwamen en de kuikens verhongerden.

Sinds eind juli zijn er zeven nieuwe vogelgriepuitbraken bevestigd op Franse boerderijen, volgens het Ministerie van Landbouw.

"De situatie is uitzonderlijk - nooit eerder in Frankrijk voorgekomen - door de omvang ervan en de periode waarin gevallen worden ontdekt," zei het ministerie op zijn website, waarschuwend voor het besmettingsgevaar voor pluimveebedrijven.

De Franse pluimveehouders zijn nog steeds herstellende van eerdere uitbraken en de massale ruimingen die daarop volgden, en werden vóór de laatste uitbraken al geconfronteerd met een daling van de productie met bijna 10% dit jaar, aldus de industriegroep Anvol.

"Vroeger werden vogelgriepuitbraken veroorzaakt door trekvogels, maar nu zien we dat er steeds meer gevallen zijn bij Franse wilde dieren. Dit is nieuw en het verontrust de boeren en de hele pluimvee-industrie", zei Anvol-voorzitter Jean-Michel Schaeffer tegen Reuters.

Vogelgriep wordt gewoonlijk overgebracht door de uitwerpselen van besmette trekvogels of door rechtstreeks contact met besmet voer, kleding en uitrusting.