Zahawi, die dinsdag na het aftreden van Rishi Sunak van het Ministerie van Onderwijs naar het Ministerie van Financiën is overgestapt, zei dat "niets van tafel is".

Maar hij kreeg in zijn eerste interviews in de media ook te maken met vragen of hij wel een kans zou hebben om de economie uit de dreigende vertraging te loodsen, gezien de verzwakte greep van premier Boris Johnson op de macht.

Naast Sunak is ook Sajid Javid uit protest tegen Johnson opgestapt als minister van Volksgezondheid.

De Britse economie vertoont duidelijke tekenen van een vertraging nu de inflatie de dubbele cijfers nadert en zij naar verwachting volgend jaar zwakker zal zijn dan andere grote geïndustrialiseerde economieën.

Naast de uitdaging van de stijgende energie- en voedselprijzen heeft Groot-Brittannië ook moeite om zich aan te passen aan het leven na Brexit.

Zahawi, die in de Conservatieve Partij alom erkenning geniet voor het succesvolle toezicht op de invoering van het Britse COVID-19 vaccin, zei dat 2023 "echt moeilijk" belooft te worden en dat hij zich zal concentreren op de kosten van levensonderhoud waarmee de huishoudens te kampen hebben.

Hij zinspeelde op een heroverweging van Sunak's plan om de belastingen voor bedrijven volgend jaar te verhogen.

"Niets is van de tafel," zei hij tegen de BBC radio. "Ik zal in uw programma terugkomen en met plezier praten over waar ik denk dat meer aan belastingen kan worden gedaan. Wij zijn vastbesloten om dat te doen, net als mijn voorganger. Hij was vastbesloten om dat te doen op het gebied van de personenbelasting en natuurlijk ook op andere belastingen."

Maar Zahawi zei dat zijn prioriteit de bestrijding van de inflatie was - iets wat nu door belastingverlagingen verergerd zou kunnen worden - en hij benadrukte ook de noodzaak om de overheidsfinanciën te saneren nadat zijn voorganger meer dan 400 miljard pond ($ 479 miljard) had uitgegeven om de economische klap van de coronavirus pandemie op te vangen.

"Wij komen net uit het equivalent van een wereldoorlog. Wij moeten de economie weer opbouwen en weer gaan groeien," zei hij, eraan toevoegend dat de regering voorzichtig moet zijn met verhogingen van de lonen in de overheidssector, die de inflatie zouden kunnen opdrijven.

"Het belangrijkste is de inflatie onder controle te krijgen, fiscaal verantwoordelijk te zijn," zei hij tegen Sky News.

Zahawi werd benoemd nadat Sunak ontslag had genomen uit protest tegen Johnsons "normen" en onder verwijzing naar meningsverschillen over het economisch beleid met de premier.

De Labourpartij, de grootste oppositiepartij, zei dat de chaos aan de top van de Britse politiek de problemen van de economie nog verergerde.

"Het pond is gisteren opnieuw gedaald. Het pond is zwak omdat de regering zwak is. En een zwak pond betekent dat de energiekosten, de kosten van benzine en diesel, omhoog en omhoog en omhoog gaan," zei Rachel Reeves, Labour's would-be minister van Financiën.

"Dus de zwakte van deze regering draagt rechtstreeks bij tot de stijging van de benzineprijs aan de pomp," zei zij tegen de BBC radio.

($1 = 0,8356 pond)