De oppositieleden werden woensdagavond gearresteerd, naar de hoofdstad Managua gebracht om in staat van beschuldiging te worden gesteld en vervolgens naar huis overgebracht om huisarrest te krijgen, aldus de familieleden tegen Reuters.

De aanklachten tegen de 40 werden geregistreerd in de online gerechtelijke database van het land. De regering reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Na gewelddadige protesten tegen de regering vijf jaar geleden, heeft Ortega's regering haar houding tegenover critici verscherpt en tientallen oppositieleden gevangen gezet die door functionarissen werden beschuldigd van het plegen van een staatsgreep. Rechtenorganisaties hebben de acties veroordeeld als een afdaling naar dictatuur.

Onder de gearresteerden zijn journalisten, boeren, advocaten en activisten, maar ook Maricruz Bermudez, de moeder van een van de 17 studenten die tijdens de protesten in 2018 om het leven kwamen. Ze werd woensdagavond uit haar huis gehaald en geslagen door de politie voordat ze werd gearresteerd, vertelden familieleden aan Reuters.

De politie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de beschuldiging van de familieleden van Bermudez.

Yonarqui Martinez, een advocaat die in het Midden-Amerikaanse land gevangengenomen critici van de regering heeft verdedigd, schreef op Twitter dat de verhoren bij zonsopgang hadden plaatsgevonden, waardoor "onschuldige burgers van hun vrijheid waren beroofd".

In februari zette Ortega's regering 222 politieke gevangenen uit naar de Verenigde Staten en ontnam hen hun staatsburgerschap. Velen zaten al bijna twee jaar in de gevangenis, in sommige gevallen beschuldigd van het verspreiden van valse berichten of het ondermijnen van de nationale soevereiniteit.

De bekende gevangene Rolando Alvarez, de katholieke bisschop van Matagalpa, weigerde aan boord te gaan van het vliegtuig naar de Verenigde Staten en werd al snel veroordeeld tot 26 jaar gevangenisstraf.

Een week later maakte justitie bekend dat nog eens 94 tegenstanders hun nationaliteit was ontnomen.