Naast de oorspronkelijke COVID-vaccins heeft het EMA de afgelopen weken een aantal aan Omicron aangepaste vaccins goedgekeurd.

"De aanpak die we in Europa hebben gekozen is een veelvoud aan opties, omdat we erkennen dat de behoeften in verschillende lidstaten verschillend kunnen zijn," zei ze, wat suggereert dat landen hun campagnes waarschijnlijk op verschillende tijdstippen zullen starten of hun uitrol zullen combineren met griepprikken.

Mensen kunnen hun booster kiezen, zei Cooke, "maar veel hangt af van wat er in uw rechtsgebied beschikbaar is".

"Mijn boodschap is: heb vertrouwen in de vaccins die u worden aangeboden," voegde zij eraan toe.

Het hoofd van de Duitse vereniging van huisartsen, Ulrich Weigeldt, bekritiseerde vrijdag in een interview met het weekblad WirtschaftsWoche de goedkeuring van twee verschillende soorten aangepaste vaccins.

"Patiënten zijn in de war en hebben veel vragen over de nieuwe vaccins", zo werd hij geciteerd.

De EU-regulator voor geneesmiddelen keurde aanvankelijk zogenaamde bivalente injecties goed tegen de BA.1-versie van Omicron en het oorspronkelijke virus dat voor het eerst in China werd ontdekt en dat is ontwikkeld door Moderna en het team van Pfizer en BioNTech.

Op maandag heeft het EMA een COVID-19 booster aanbevolen die is ontworpen om de momenteel circulerende BA.4/5 subvarianten van Omicron te bestrijden.

Het groene licht voor de BA.4/5-prik was gebaseerd op laboratoriumanalyses terwijl de tests op mensen worden voortgezet, en op resultaten van tests met BA.1-vaccins bij mensen waaruit bemoedigende conclusies konden worden getrokken voor het BA.4/5-vaccin, aldus het EMA.

De Amerikaanse Food and Drug Administration hield daarentegen vol dat zij alleen geïnteresseerd was in vaccins tegen BA.4/5. In de afgelopen weken hebben Pfizer-BioNTech en Moderna daarvoor een vergunning gekregen in de VS.

Er bestaat bezorgdheid dat de opname van de nieuwste boosters beperkt zou kunnen zijn, omdat mensen zich minder zorgen maken over de ziekte, grotendeels dankzij het succes van de eerste generatie injecties.

Deskundigen vrezen ook dat het publiek last krijgt van vaccinatiemoeheid en minder geneigd is om de boosters te halen, wat voor sommigen een vierde of vijfde COVID-prik kan zijn.

Volgens gegevens van het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) is het gebruik van boosters dramatisch gedaald.

Het gebruik van de eerste booster bedroeg 83,9% en 64,8% onder respectievelijk 60-plussers en 18- tot 59-jarigen, maar voor de tweede booster is dat volgens het ECDC gedaald tot respectievelijk 15,1% en 7,8%.

EINDE IN ZICHT

Het COVID-veroorzakende virus, dat eind 2019 in China opdook, heeft bijna 6,5 miljoen mensen gedood en 606 miljoen mensen besmet, waardoor de wereldeconomieën op hun kop staan en de gezondheidszorgsystemen overweldigd worden.

Woensdag suggereerde de directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), Tedros Adhanom Ghebreyesus, dat het einde van COVID in zicht was, hoewel "we er nog niet zijn".

Volgens gegevens van de WHO zijn de wekelijkse sterfgevallen in Europa gedaald tot ongeveer 2.800 na een zomerpiek die leidde tot meer dan 6.000 sterfgevallen per week in de regio, aangedreven door de zeer besmettelijke Omicron-subvarianten BA.4 en BA.5.

Er is altijd een kans op een nieuwe variant om de hoek, zei Cooke, en hij voegde eraan toe dat hoe het deze herfst/winter gaat, mede zal bepalen welk patroon toekomstige boosters eventueel zullen volgen.