De beving met een kracht van 6,2 die maandag net voor middernacht plaatsvond, kostte in de provincies Gansu en Qinghai aan meer dan 100 mensen het leven, verwondde bijna 1000 mensen en liet de overlevenden zonder permanent onderdak maanden van onzekerheid tegemoet gaan.
Veel van de getroffen families zijn Hui's, een hechte etnische minderheid die gekenmerkt wordt door haar kenmerkende moslimidentiteit en die vooral voorkomt in westelijke Chinese provincies en regio's zoals Gansu, Ningxia en Shaanxi.
"We sliepen met z'n vieren toen het huis instortte," vertelde Ma's rouwende grootmoeder Ga Fengmo aan Reuters. "Ik kon niet eens mijn gebedsmuts of schoenen aandoen. Ik ging meteen op zoek naar hulp.
Ma werd met spoed naar de dichtstbijzijnde medische faciliteit gebracht, maar bezweek onderweg aan haar verwondingen, en de Hui-gemeenschap in Yangwa - in de provincie Gansu, de zwaarst getroffen regio - kwam samen om te rouwen om het verlies van één van hen.
"Er was geen oplossing. Ze probeerden haar naar het ziekenhuis te brengen, maar ze overleed halverwege op de bergweg. De bergen zijn te hoog en het ziekenhuis is te ver weg. Er was gewoon geen manier om op tijd bij het ziekenhuis te komen," zei Ma's grootmoeder.
Ma Meidong, de imam van de gemeenschap, vertelde Reuters over de uitdagingen tijdens de reddingspogingen.
"Vier mensen van hun familie zaten vast in het ingestorte huis. We deden ons best om de grond met onze handen uit te graven. De andere drie mensen werden gered, en slechts één persoon stierf."
Terwijl de dorpelingen worstelen met de nasleep, gaan ze nu een strenge winter tegemoet zonder permanent onderdak in de vrieskou.
"We zijn allemaal boeren. We vertrouwen op onze handen om gewassen te verbouwen of zaken te doen om onze gezinnen te onderhouden. Zoals je kunt zien, is alles van de ene op de andere dag weg. We zijn er kapot van," zei Imam Ma.
"Ook al zeggen we dit, we geloven in het accepteren van wat komt als onderdeel van onze religieuze overtuigingen. Het is een test van bovenaf, en die moeten we accepteren."
In Gansu werden meer dan 207.000 huizen verwoest en stortten er bijna 15.000 in, waardoor meer dan 145.000 mensen getroffen werden. Meer dan 128.000 noodvoorraden, waaronder tenten, dekbedden, tentlampen en opklapbedden, zijn geleverd, samen met voedsel zoals gestoomde broodjes en instant noedels voor de slachtoffers.
