Natuurbrand in Californië bedreigt gemeenschappen in Sierra Nevada uitlopers

Een snelgroeiende brand in Californië bedreigde woensdag een reeks kleine gemeenschappen in de heuvels ten noordoosten van Sacramento, zelfs toen brandweerlieden vooruitgang boekten bij het onder controle houden van een flank die de dag ervoor snel was gegroeid.

De Mosquito Fire heeft bijna 59.000 acres (24.000 hectare) afgebrand, waardoor ongeveer 11.000 mensen in Foresthill, Volcanoville, Georgetown en andere gemeenschappen tussen Sacramento en Lake Tahoe moeten worden geëvacueerd.

De brand, een van de ongeveer twaalf die woensdag in heel Californië branden, groeide vannacht met ongeveer 3.000 acres, en de beheersing daalde van 25% naar 20%, zei Scott McLean, woordvoerder van het California Department of Forestry and Fire Protection (Cal Fire).

De aanhoudende droogte en het ruige ravijnachtige terrein hebben uitstekende omstandigheden gecreëerd voor een snelle uitbreiding van de brand, hoewel er geen harde wind wordt verwacht die de brand nog verder zou kunnen aanwakkeren, aldus McLean.

De brand heeft zich dinsdag snel uitgebreid omdat een weersysteem dat wolken en rook boven het brandgebied vasthield, is opgetrokken, waardoor er meer zuurstof beschikbaar is voor de groei, zei hij. Vergelijkbare omstandigheden zouden woensdag voor meer groei kunnen zorgen, zei hij.

Cal Fire heeft ongeveer 50 huishoudens die nog niet geëvacueerd zijn, opgeroepen om dat alsnog te doen, omdat het ergste misschien nog niet voorbij is.

Vorige week verergerde een lange periode van extreme hitte de brandomstandigheden en bedreigde het elektriciteitsnet van de staat toen de vraag een recordhoogte bereikte, maar in het weekend werd het weer koeler.

Het energiebedrijf PG&E Corp zei vorige week dat er elektrische activiteit was geweest in de buurt van een van zijn transmissiepalen in het gebied rond Oxbow Reservoir waar de brand begon. Het bedrijf zei ook dat de U.S. Forest Service waarschuwingslint had geplaatst rond de voet van de paal.

De apparatuur van het energiebedrijf is beschuldigd van het veroorzaken van talrijke bosbranden, waaronder enkele van de meest dodelijke en vernietigende van de staat.

Het bedrijf heeft faillissement aangevraagd nadat de bosbranden die in 2017 en 2018 door zijn apparatuur waren veroorzaakt, de potentiële verplichtingen van het nutsbedrijf in de tientallen miljarden dollars hadden doen lopen.