Het debat gaat over een wetsvoorstel dat dit jaar verwacht wordt om de "taxonomie" van de Europese Unie uit te breiden - een lijst van klimaatvriendelijke investeringen die bedoeld is om fondsen naar sectoren te leiden die het meest bijdragen aan de milieudoelstellingen.

De EU-regeling verbiedt investeringen die niet in aanmerking komen niet, maar beperkt welke investeringen als groen kunnen worden bestempeld en gemarkeerd. Het is bedoeld om een gouden standaard te bieden voor duurzame investeringen, maar vorig jaar ontstond er onenigheid toen de EU sommige gas- en nucleaire investeringen als groen bestempelde.

Mensen die bekend zijn met de gesprekken zeiden dat de Commissie verdeeld was over de vraag of bepaalde luchtvaartbeleggingen groen moeten worden verklaard - sommige ambtenaren waren ervoor als ze aan strenge milieunormen voldoen, en anderen waren ertegen om een sector met een grote koolstofvoetafdruk een klimaatvriendelijk label te geven.

"Het is duidelijk dat het opnemen van de luchtvaart in de taxonomie haar groene pretenties verder zou ondermijnen," zei een EU-functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit over interne besprekingen sprak.

Twee van de bronnen zeiden dat sommige investeringen in de luchtvaart er waarschijnlijk in zouden worden opgenomen, op basis van recente besprekingen binnen de Commissie.

"Het besluit op hoog niveau binnen de Commissie lijkt vrij duidelijk te zijn dat (de luchtvaart) in de komende gedelegeerde handeling moet worden opgenomen," zei een EU-functionaris, verwijzend naar een soort technische EU-regels die een bredere wet aanvullen.

De luchtvaart produceert 2%-3% van de wereldwijde CO2-uitstoot - een aandeel dat naar verwachting zal toenemen als er niets aan wordt gedaan - en wordt gezien als een van de moeilijkst koolstofarme sectoren.

Aangezien vliegtuigen met nulemissie pas over meer dan tien jaar worden verwacht - en alleen voor kleine regionale vliegtuigen - omvatten de opties om de uitstoot te verminderen het overstappen op efficiëntere vliegtuigen en het gebruik van duurzame vliegtuigbrandstof (SAF), die nog niet in massaproductie wordt genomen.

De vraag waarvoor de Commissie zich gesteld ziet, is of er een klimaatvriendelijk label moet worden toegekend aan momenteel geproduceerde vliegtuigen, die CO2 uitstoten, maar in mindere mate dan de oudere vliegtuigen die ze vervangen, om een snellere overgang aan te moedigen.

IN OVERGANG

Industriegroepen, waaronder Airlines for Europe en de International Air Transport Association, hebben er deze maand bij de Commissie op aangedrongen om bepaalde investeringen in de luchtvaart als groen te bestempelen en de beslissing niet uit te stellen tot na de komende wet.

Ze zeiden dat het uitsluiten van de luchtvaart het vermogen van de sector om geld in te zamelen voor schonere technologieën zou schaden.

"Wij zijn sterk van mening dat dit de inspanningen van de sector om koolstofarm te worden zou belemmeren en de duurzaamheidsdoelstellingen zou ondermijnen," aldus de brief van 18 januari, die door Reuters is ingezien.

Bronnen in de sector vrezen dat het verlies van het label het moeilijker kan maken om financiering te krijgen voor de levering van nieuwe vliegtuigen en de bredere financieringskosten kan opdrijven - een bijzondere zorg voor leasingbedrijven die voor hun strategieën afhankelijk zijn van concurrerende financiering.

De groene investeringsregels zijn bedoeld om greenwashing, of ongefundeerde milieuclaims, te voorkomen, maar hebben woede opgewekt bij sommige milieugroeperingen die zeggen dat de regeling ook activiteiten omvat die de planeet schaden.

Voor sectoren zoals de luchtvaart, waar geen uitstootvrije technologieën beschikbaar zijn, bieden de EU-regels een "overgangslabel" voor investeringen die aan bepaalde "best-in-class" criteria voldoen.

Adviseurs van de EU zeiden vorig jaar dat Brussel dit label aan bepaalde luchtvaartinvesteringen zou moeten geven. Investeringen in het leasen van vliegtuigen zouden bijvoorbeeld een groen label kunnen krijgen als een vliegtuig geen CO2 uitstoot heeft, of als het een vliegtuig met een hogere uitstoot in de vloot vervangt. De adviseurs stelden aparte criteria voor luchtvaartmaatschappijen en fabrikanten voor.

In de brief aan de sector werd er bij de Commissie op aangedrongen om deze voorstellen, die niet het meest ongunstige scenario van de luchtvaartmaatschappijen weergeven, te aanvaarden.

De Commissie zei dat ze nog geen definitieve beslissing had genomen.

"We denken momenteel na over de reikwijdte van de activiteiten die in de toekomstige gedelegeerde handeling moeten worden opgenomen," zei een woordvoerder.

Het eerste deel van de EU-taxonomie werd vorig jaar goedgekeurd, maar pas na een langdurige strijd tussen landen die het oneens waren over welke sectoren het "groene" label verdienden.

Daardoor staat de Commissie nu onder druk om ervoor te zorgen dat haar komende voorstel juridisch waterdicht is.

Er lopen al twee rechtszaken tegen de Commissie. Een daarvan, aangespannen door Oostenrijk, probeert het "groene" label van de EU voor nucleaire investeringen nietig te verklaren. Een andere rechtszaak, aangespannen door NGO's, stelt dat de EU haar eigen klimaatwetten heeft overtreden door investeringen in gas, een fossiele brandstof, als groen te bestempelen.