De stafchefs van de Gezamenlijke Staf van Zuid-Korea verklaarden dat zij twee ballistische raketten voor de korte afstand (SRBM's) hadden waargenomen die naar het oosten waren afgevuurd vanuit de provincie Noord-Pyongan aan de westkust van Noord-Korea.

Ook de kustwacht van Japan meldde dat het Noorden wat een ballistische raket zou kunnen zijn, had afgevuurd. De raketten leken te zijn geland in zee buiten de exclusieve economische zone van Japan, meldde de omroep NHK, die een niet met name genoemde ambtenaar van het Japanse Ministerie van Defensie citeerde.

Het Indo-Pacific Command van het Amerikaanse leger zei dat de lancering weliswaar geen onmiddellijke bedreiging vormt voor de Verenigde Staten of hun bondgenoten, maar dat het de "destabiliserende invloed van het illegale wapenprogramma van (Noord-Korea) benadrukt".

De lancering zou de derde zijn sinds Nieuwjaarsdag, een ongebruikelijk hoog tempo van raketproeven. De vorige twee waren van "hypersonische raketten," meldden Noord-Koreaanse staatsmedia, die in staat zijn tot hoge snelheden en manoeuvreren na de lancering.

In tegenstelling tot de proeven van vrijdag ging het bij elk van die eerdere lanceringen om één enkele raket, die werd afgevuurd vanuit de provincie Jagang, het naburige Noord-Pjongan.

Kim Dong-yup, een voormalig officier van de Zuid-Koreaanse marine die doceert aan de Kyungnam Universiteit van Seoel, zei dat Noord-Korea eerder ingezette SRBM's zoals de KN-23 of KN-24 afgevuurd zou kunnen hebben.

"Het zou kunnen passen in hun aan de gang zijnde winteroefeningen, terwijl ze de Verenigde Staten een boodschap sturen door actie te ondernemen naar aanleiding van de verklaring van de staatsmedia," zei hij.

Noord-Korea verdedigde de raketproeven als zijn legitieme recht op zelfverdediging en zei dat de Verenigde Staten de situatie opzettelijk laten escaleren door nieuwe sancties op te leggen, meldden de staatsmedia eerder op vrijdag, onder verwijzing naar het ministerie van Buitenlandse Zaken.

De recente ontwikkeling door Noord-Korea van een "nieuw type wapen" maakte slechts deel uit van zijn inspanningen om https://www.reuters.com/world/asia-pacific/nkorea-says-leader-kim-attended-successful-hypersonic-missile-test-2022-01-11 zijn nationale defensiecapaciteit te moderniseren, en was niet gericht tegen een specifiek land of schaadde de veiligheid van de buurlanden, zei het ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring op het staatsnieuwsagentschap KCNA.

In de verklaring werd gewaarschuwd voor een niet nader genoemde "sterkere en zekere reactie" als de Verenigde Staten een confronterende houding aannemen.

"DIEP DESTABILISEREND

De regering van de Amerikaanse president Joe Biden heeft woensdag haar eerste sancties opgelegd https://www.reuters.com/world/asia-pacific/us-imposes-sanctions-north-koreans-russian-after-missile-tests-2022-01-12 over de wapenprogramma's van Noord-Korea, na een reeks Noord-Koreaanse raketlanceringen.

Zij riep ook de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties op om actie te ondernemen https://www.reuters.com/world/us/us-pushing-more-un-sanctions-north-korea-over-missiles-2022-01-13 tegen verscheidene Noord-Koreaanse personen en entiteiten die beschuldigd worden van het schenden van resoluties van de Veiligheidsraad die de ontwikkeling van raketten en kernwapens door Noord-Korea verbieden.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei dat de Verenigde Staten https://www.reuters.com/world/asia-pacific/blinken-calls-north-korea-missile-tests-profoundly-destabilizing-2022-01-13 duidelijk hadden gemaakt dat zij geen vijandige bedoelingen hadden jegens Noord-Korea en bereid waren om zonder voorwaarden vooraf besprekingen aan te gaan, maar dat de proeven "diep destabiliserend" waren.

Het Noord-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Washington dan wel kan spreken van diplomatie en dialoog, maar dat uit zijn daden blijkt "dat het nog steeds verdiept is in zijn beleid om Noord-Korea te isoleren en te verstikken".

"De VS laten de situatie opzettelijk escaleren, zelfs met de activering van onafhankelijke sancties, en nemen geen genoegen met het verwijzen van de rechtvaardige activiteiten van de DVK naar de VN-Veiligheidsraad," aldus de verklaring.

Kim Dong-yup wees op opmerkingen van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un vorig jaar, dat Pyongyang Washington zal benaderen "volgens het principe van geweld met hardheid beantwoorden, en goede trouw in natura".

"Oog om oog, tand om tand," zei Kim Dong-yup. "Noord-Korea zou kunnen zeggen dat zij hun eigen weg zullen gaan zonder zich te laten intimideren."