Ook Japan maakte melding van de lancering, waarbij kabinetschef Hirokazu Matsuno de lancering veroordeelde als een bedreiging voor vrede en veiligheid, terwijl China er bij alle partijen op aandrong om voor stabiliteit te bewaren.

"Wij roepen de betrokken partijen op om de algemene vrede en stabiliteit op het schiereiland voor ogen te houden," vertelde de woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, Zhao Lijian, tijdens een dagelijkse briefing in Peking, toen hem gevraagd werd naar de vermoedelijke lancering.

Het nucleair bewapende Noord-Korea had vóór maandag reeds drie andere raketproeven uitgevoerd in minder dan twee weken, een ongewoon snelle reeks lanceringen. Het land zei dat het bij twee daarvan ging om afzonderlijke "hypersonische raketten" die in staat zijn tot hoge snelheid en manoeuvreren na de lancering, terwijl bij een test op vrijdag een paar ballistische korte-afstandsraketten betrokken waren die vanuit treinwagons werden afgevuurd.

Bij de lancering van maandag leek het te gaan om twee SRBM's die vanaf het vliegveld Sunan in Pyongyang naar het oosten werden afgevuurd, zei de Joint Chiefs of Staff (JCS) van Zuid-Korea in een verklaring.

Noord-Korea gebruikte het vliegveld om in 2017 de Hwasong-12 ballistische raket voor de middellange afstand (IRBM) te testen, waarbij leider Kim Jong Un aanwezig was.

De maandag afgevuurde raketten legden ongeveer 380 km (236 mijl) af tot een maximale hoogte van 42 km (26 mijl), zei de JCS in een verklaring.

De Japanse minister van Defensie Nobuo Kishi zei dat de raketten in de oceaan voor de oostkust van Noord-Korea geland leken te zijn en dat het duidelijk was dat Noord-Korea de veelvuldige lanceringen gebruikte om zijn rakettechnologie te verbeteren.

"De herhaalde lanceringen van ballistische raketten van Noord-Korea is een ernstig probleem voor de internationale gemeenschap, met inbegrip van Japan," zei Kishi tegen verslaggevers, en hij merkte op dat de proeven een schending zijn van de resoluties van de Veiligheidsraad van de V.N., die Noord-Korea verbieden alle ontwikkeling van ballistische raketten.

Het Indo-Pacific Command van het Amerikaanse leger zei dat de lancering geen onmiddellijke bedreiging vormde voor de Verenigde Staten of hun bondgenoten, maar dat "deze raketlanceringen de destabiliserende invloed van het illegale wapenprogramma van (Noord-Korea) duidelijk maken".

Het tempo van de proeven suggereerde dat Noord-Korea genoeg raketten had om zich op zijn gemak te voelen om ze te gebruiken voor tests, trainingen en demonstraties, en ze versterkten zijn afschrikkingsgeloofwaardigheid door de omvang van zijn rakettenmacht te benadrukken, zei Mason Richey, een professor aan de Hankuk University of Foreign Studies in Seoel.

Noord-Korea heeft sinds 2017 zijn intercontinentale ballistische raketten (ICBM's) met de grootste reikwijdte of kernwapens niet meer getest, maar nadat de besprekingen over denuclearisatie in 2019 waren vastgelopen, is het begonnen met het testen van een reeks nieuwe SRBM-ontwerpen.

Veel van de nieuwste SRBM's, waaronder de hypersonische raketten, lijken ontworpen om raketafweer te ontwijken. Noord-Korea heeft ook gezworen tactische kernwapens na te streven, waarmee het kernkoppen op SRBM's zou kunnen inzetten.

"Elke lancering van tactische raketten toont aan hoe weinig sancties het Kim-regime hebben ingeperkt, en hoe de VS ... er niet in geslaagd zijn Noord-Korea voldoende te laten betalen voor de ontwikkeling van een programma voor korte-afstandsraketten," zei Richey.

ISOLEREND EN VERSTIKKEND

De jongste lanceringen hebben zowel een veroordeling als een oproep tot dialoog uitgelokt van een Amerikaanse regering die nieuwe sancties heeft opgelegd in verband met de Noord-Koreaanse raketlanceringen en op meer aandringt.

De regering van president Joe Biden heeft woensdag haar eerste nieuwe sancties tegen Pyongyang afgekondigd, en de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties opgeroepen verschillende Noord-Koreaanse personen en entiteiten op een zwarte lijst te plaatsen. Ook herhaalde zij haar oproep aan Noord-Korea om terug te keren naar de besprekingen die erop gericht zijn de spanning te verminderen en het land ertoe te bewegen zijn arsenaal aan kernwapens en ballistische raketten af te staan.

Noord-Korea heeft de raketproeven verdedigd als zijn soevereine recht op zelfverdediging en heeft de Verenigde Staten ervan beschuldigd de confrontatie opzettelijk te intensiveren met nieuwe sancties.

In een verklaring vóór de proeven van vrijdag zei het Noord-Koreaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken dat de Verenigde Staten weliswaar over diplomatie en dialoog mogen spreken, maar dat uit hun daden blijkt dat zij verdiept zijn in hun beleid om Noord-Korea te "isoleren en te verstikken".

De nationale veiligheidsraad van Zuid-Korea hield een spoedvergadering na de test van maandag, waarbij de leden benadrukten dat het van essentieel belang was zo spoedig mogelijk een dialoog te beginnen om te voorkomen dat de situatie nog meer onder druk zou komen te staan en om de stabiliteit te herstellen, zei het presidentiële Blauwe Huis in een verklaring.

De lanceringen kwamen op een moment dat Noord-Korea, dat meer dan ooit geïsoleerd is door zelf opgelegde grenssluitingen ter voorkoming van een COVID-19 pandemie, zich leek voor te bereiden om althans enige handel over zijn landsgrens met China te openen.

Goederentreinen die China met Noord-Korea verbinden zijn voor het eerst hervat sinds een grenssluiting in 2020 met het coronavirus, zei het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken maandag.

Zhao Tong, een in Peking gevestigde deskundige op het gebied van nucleair beleid bij de Carnegie Endowment for International Peace, zei dat Noord-Korea weinig redenen had om zijn raketontwikkeling tegen te houden.

Leider Kim leek weinig hoop te hebben op een doorbraak met de Verenigde Staten, en China's sympathie voor Noord-Korea en antipathie jegens de Verenigde Staten zou Noord-Korea ertoe kunnen aanzetten te denken dat China waarschijnlijk geen steun zou geven aan pogingen van de internationale gemeenschap om het land af te keuren voor de proeven, voegde hij eraan toe.

"Noord-Korea zou kunnen denken dat dit een veilig moment is om de ontwikkeling van zijn raketten vooruit te helpen," zei Zhao.

Vorige week bekritiseerde China de nieuwe sancties van de VS, maar riep ook alle partijen op om voorzichtig te handelen en een dialoog aan te gaan om de spanningen te verminderen.