"De dag van de zon" is de grootste jaarlijkse feestdag van Noord-Korea. Kim, die in 1994 stierf, stichtte het autoritaire regime dat nu geleid wordt door zijn kleinzoon, Kim Jong Un.

Dit jaar is het 110 jaar geleden dat Kim Il Sung op 15 april 1912 geboren werd, en Noord-Korea viert gewoonlijk grotere feestelijkheden op elke vijfde en tiende verjaardag.

Leider Kim Jong Un bezocht het mausoleum van zijn grootvader, en woonde een "nationale bijeenkomst en een openbare processie" bij op het Kim Il Sung-plein in Pyongyang, maar gaf geen gemelde openbare opmerkingen. Een hoge ambtenaar sprak op de bijeenkomst en zei dat Noord-Korea alle moeilijkheden zou overwinnen en altijd als overwinnaar uit de strijd zou komen, aldus staatspersbureau KCNA.

De staatsmedia zonden live beelden uit van een avondgala op het Kim Il Sung-plein na zonsondergang op vrijdag, maar gaven geen teken van een verwachte militaire parade.

Andere eerdere evenementen waren concerten, kunsttentoonstellingen en ideologische seminars. In de binnenstad van Pyongyang werd een lichtfestival geopend, met dansende fonteinen en versierde boten op de Taedong-rivier, meldde KCNA.

Het festival beeldde "artistiek uit" het geboortehuis van Kim Il Sung en "de heilige berg van de revolutie, Mt Paektu," zei KCNA. Inwoners konden foto's nemen voor bogen die verlicht waren met zinnen als "Pyongyang Is Best" en "Wij Zijn de Gelukkigste ter Wereld."

De economie van Noord-Korea is gehavend door de grenssluitingen en de internationale sancties over zijn nucleaire en raketprogramma's, en hulporganisaties hebben gewaarschuwd voor mogelijke humanitaire crises.

Eerder in de week schonk Kim Jong Un nieuwe appartementen aan enkele van zijn trouwe elites, waaronder de beroemdste TV-presentator van het land, en woonde hij de opening bij van een groot volkshuisvestingsproject.

Internationale waarnemers hadden gezegd dat commerciële satellietbeelden voorbereidingen voor een militaire parade in de aanloop naar de feestdag lieten zien, maar er was vrijdagavond nog geen bevestiging dat er een parade zou plaatsvinden.

De feestelijkheden komen nadat Noord-Korea in maart voor het eerst sinds 2017 weer begonnen is met het testen van zijn grootste intercontinentale ballistische raketten (ICBM's), en functionarissen in Seoel en Washington zeggen dat er tekenen zijn dat het land binnenkort ook weer kernwapentests zou kunnen hervatten. Grote wapentests worden soms getimed op belangrijke feestdagen.