Kim woonde een bijeenkomst bij van regerings-, militaire en regerende functionarissen van de Arbeiderspartij, die dinsdag voor het standbeeld van Kim Jong Il in de stad Samjiyon plaatsvond om de verjaardag te herdenken, een belangrijke feestdag die in Noord-Korea de Dag van de Lichtende Ster wordt genoemd, aldus KCNA.

Het noordelijke alpenstadje Samjiyon, door KCNA het "heilige land van de revolutie" genoemd, ligt dicht bij de grens met China en de berg Paektu https://www.reuters.com/article/northkorea-politics-idINKBN1Y708D, de heilige berg waar de familie van Kim haar wortels opeist.

Het was echter zeldzaam dat Noord-Korea dergelijke vieringen in de afgelegen regio hield.

De jonge leider heeft getracht de stad om te vormen tot een enorm economisch centrum https://www.reuters.com/article/northkorea-politics-idINKBN1Y708D, door de bouw van nieuwe appartementen, hotels, een skioord en commerciële, culturele en medische faciliteiten.

Het project is een belangrijk initiatief geweest om een "zelfvoorzienende" economie te bevorderen te midden van sancties over nucleaire en raketprogramma's, en Kim heeft de stad herhaaldelijk bezocht om haar aan te prijzen als een "socialistisch utopia https://www.reuters.com/article/northkorea-politics-idINKBN1Y708D" en "belichaming van moderne beschaving https://www.reuters.com/article/northkorea-politics-idINKBN1Y708D".

Kim legde tijdens de ontmoeting bloemen bij het standbeeld, maar KCNA gaf geen van zijn opmerkingen vrij. Ri Il Hwan, een hoge partijfunctionaris, hield een toespraak waarin hij zwoer de mantra van zelfredzaamheid van de overleden sterke man hoog te houden, meldde KCNA.

"De bijeenkomst toonde goed de vaste wil en het enthousiasme van de deelnemers om (...) op dit land een volksparadijs op te bouwen dat welvarend is met zelfredzaamheid," zei KCNA.

De viering omvatte ook vuurwerk en een muziekvoorstelling, maar geen militaire evenementen, zoals in het verleden het geval is geweest.

Een Amerikaanse denktank zei vorige week dat commerciële satellietbeelden mogelijke voorbereidingen toonden voor een militaire parade die nieuwe raketten of andere militaire vorderingen zou kunnen tonen.

KCNA gaf een foto vrij van duizenden mensen in olijfgroen of grijs pak in de samenkomst, met het standbeeld van Kim Jong Il en een besneeuwd bos op de achtergrond.

Op beelden van de staatstelevisie waren ook massa's gewone burgers te zien die maskers droegen en naar vuurwerk keken, evenals een groep partijfunctionarissen die een concert bijwoonden.

Noord-Korea heeft in januari een recordaantal van zeven raketproeven uitgevoerd, en heeft https://www.reuters.com/world/asia-pacific/nkorea-warns-it-may-rethink-moratorium-nuclear-missile-tests-2022-01-19 gewaarschuwd dat het voor het eerst sinds 2017 weer intercontinentale ballistische raketten of kernwapens kan gaan testen, te midden van vastgelopen denuclearisatiebesprekingen met de Verenigde Staten.

Analisten hebben gezegd dat Pyongyang belangrijke feestdagen, waaronder de komende 110e verjaardag op 15 april van Kim's overleden grootvader en nationale stichter, Kim Il Sung, zou kunnen gebruiken om een grote wapentest uit te voeren.

Deze feestdagen komen op een gevoelig moment, omdat Zuid-Korea op 9 maart een presidentsverkiezing https://www.reuters.com/world/asia-pacific/skorea-candidates-kick-off-presidential-race-dominated-by-scandal-third-party-2022-02-15 zal houden, waarbij de formele campagnes deze week beginnen.

De aftredende president Moon Jae-in heeft gewaarschuwd dat een hervatting van de kernwapen- of lange-afstandsraketproeven van Noord-Korea het schiereiland "onmiddellijk" weer in een crisis zou kunnen storten.