De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un had, ondanks lichte verbeteringen begin vorig jaar, opgeroepen tot maatregelen om de gespannen voedselsituatie als gevolg van de coronavirus pandemie en de tyfoons te verbeteren.

Droogte en overstromingen vormen al lang een seizoensgebonden bedreiging voor Noord-Korea, dat niet over irrigatiesystemen en andere infrastructuur beschikt, en ernstige natuurrampen zouden de teruggetrokken economie, die reeds te lijden heeft onder internationale sancties en een bijna stilgelegde handel, kunnen verlammen.

De krant Rodong Sinmun van het Noorden zei dat regeringsambtenaren en arbeiders van bedrijven en fabrieken in het hele land de handen ineen sloegen met boeren bij het verdelen van pompapparatuur en het ontwikkelen van watervoorraden in gebieden die door droogte worden bedreigd.

Het vermeldde tot dusver geen schade, maar zei dat die inspanningen erop gericht zijn een aanhoudende droogte tegen te gaan en zich schrap te zetten voor een komende droogte.

"Er worden systematische, agressieve pogingen ondernomen om het publiek bewust te maken en alle beschikbare mogelijkheden te mobiliseren om schade aan gewassen door droogte van tevoren te voorkomen," aldus de krant.

De Noord-Koreaanse weerautoriteiten waarschuwden dinsdag voor aanhoudend droog weer in het hele land tot begin volgende week, aldus het officiële persbureau KCNA.

Het weerbureau zei vorige week dat de gemiddelde temperatuur voor april 2,3 graden Celsius (36,1 Fahrenheit) hoger was dan gewoonlijk, met slechts 44 procent van de gemiddelde regenval in het hele land.

In Anju en Kaechon, ten noorden van de hoofdstad Pyongyang, heeft men vijvers aangelegd, meststoffen en groeiversterkers aan de gewassen toegevoegd, en tractoren, vrachtwagens en cultivators gestuurd om water naar de boerderijen te brengen, aldus Rodong.

Een andere zending zei dat eenheden van jonge arbeidskrachten, die dolgyeokdae of jeugdbrigades worden genoemd en gewoonlijk gemobiliseerd worden bij grote infrastructuurprojecten, onlangs waterwegen hebben aangelegd in de oostelijke havenstad Hamhung, als onderdeel van de inspanningen om de irrigatievoorzieningen te moderniseren en uit te breiden.

In maart hebben de Verenigde Naties er bij Pyongyang op aangedrongen zijn grenzen weer open te stellen voor hulpverleners en de invoer van voedsel, zeggende dat zijn steeds diepere isolement velen met de hongerdood bedreigd kan hebben.

Noord-Korea heeft officieel geen gevallen van COVID-19 bevestigd, maar het had de grenzen gesloten en reisbeperkingen ingesteld, voordat het begin dit jaar kortstondig de handel met China hervatte.

Het Wereldvoedselprogramma schatte dat zelfs voordat de pandemie toesloeg, 11 miljoen, of meer dan 40 procent van de bevolking, ondervoed was en humanitaire hulp nodig had.