De bekentenis van Noord-Korea op donderdag dat het een "explosieve" COVID-19 uitbraak bestrijdt, heeft de bezorgdheid gewekt dat het virus een verwoestende uitwerking zou kunnen hebben op een land met een onderontwikkeld gezondheidssysteem, beperkte testmogelijkheden en geen vaccinprogramma.

Het staatspersbureau KCNA zei dat het land "snelle noodmaatregelen van de staat" neemt om de epidemie onder controle te krijgen, maar er zijn geen tekenen dat Pyongyang bereid is in te gaan op internationale aanbiedingen van vaccins.

"Alle provincies, steden en provincies van het land zijn sinds de ochtend van 12 mei volledig afgesloten en werkeenheden, productie-eenheden en wooneenheden van elkaar afgesloten en er wordt een streng en intensief onderzoek van alle mensen uitgevoerd," meldde KCNA op zondag.

Een dag eerder zei de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un dat de verspreiding van COVID-19 zijn land in "grote beroering" had gestort en riep op tot een allesomvattende strijd om de uitbraak te overwinnen.

Ondanks de lockdowns woonden Kim en andere hoge ambtenaren zaterdag de begrafenisdiensten bij voor Yang Hyong Sop, een voormalig de facto staatshoofd tijdens het bewind van Kims vader, Kim Jong Il, meldde KCNA.

Gezondheidsautoriteiten hebben meer epidemiepreventieposten opgezet, en met spoed medische voorraden naar ziekenhuizen en klinieken vervoerd, terwijl hoge ambtenaren reservemedicijnen hadden gedoneerd, meldde KCNA.

Een "groot deel" van de sterfgevallen is te wijten aan mensen die "onvoorzichtig zijn bij het innemen van geneesmiddelen door het gebrek aan kennis en begrip van de sluipende virusinfectieziekte Omicron-variant en de juiste behandelingsmethode daarvan," aldus het verslag.

De Koreaanse Centrale Televisie zond zaterdagavond behandelingen tegen de koorts uit. Een dokter van het Kimmanyu-ziekenhuis stelde voor "te gorgelen met zout water" en verschillende medicijnen in te nemen bij hoge temperatuur, hoofdpijn en spier- en gewrichtspijnen.

KCNA stelde gisteren ook voor om driemaal daags lonicera japonica thee of wilgenblad thee te drinken.

Ten minste 296.180 meer mensen kwamen met koortsverschijnselen naar beneden, en 15 meer waren tot zondag gestorven, zei de outlet.

Deskundigen zeggen dat het Noord-Korea aan de capaciteit lijkt te ontbreken om die tienduizenden symptomatische patiënten te testen. KCNA meldde niet hoeveel van die verdachte gevallen positief getest waren op COVID-19.

In totaal heeft Noord-Korea 820.620 verdachte gevallen gemeld, met 324.550 die nog onder medische behandeling zijn, aldus KCNA.

Noord-Korea had eerder beweerd dat er geen bevestigde gevallen van het virus waren, en is een van de slechts twee landen in de wereld die nog met een COVID-vaccinatiecampagne moeten beginnen, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.

De zelf opgelegde vergrendelingen hebben de handel tot een sisser vertraagd en bezorgdheid gewekt over voedseltekorten of andere ontberingen, hebben hulporganisaties gezegd.