"De vogel is bevrijd," tweette hij nadat hij donderdag zijn overname van $44 miljard had afgerond, verwijzend naar het vogellogo van Twitter in een duidelijke knipoog naar zijn wens om het bedrijf minder beperkingen op te leggen aan de inhoud die kan worden geplaatst.

De CEO van de elektrische autofabrikant Tesla Inc. en zelfverklaarde absolutist van de vrijheid van meningsuiting heeft echter ook gezegd dat hij wil voorkomen dat het platform een echokamer voor haat en verdeeldheid wordt.

Andere doelen zijn onder andere het "verslaan" van spam bots op Twitter en het openbaar maken van de algoritmes die bepalen hoe inhoud aan gebruikers wordt gepresenteerd.

Maar Musk heeft nog geen details gegeven over hoe hij dit allemaal gaat bereiken en wie het bedrijf gaat leiden. Hij heeft gezegd dat hij van plan is om banen te schrappen, waardoor de 7.500 werknemers van Twitter zich zorgen maken over hun toekomst. Hij zei donderdag ook dat hij Twitter niet kocht om meer geld te verdienen, maar "om te proberen de mensheid te helpen, van wie ik hou".

In een lopende enquête op berichten-app Blind over de vraag of Twitter-werknemers over drie maanden nog in dienst zullen zijn van het bedrijf, stemde minder dan 10% "ja". Van de 266 deelnemers zei 38% "Nee" en meer dan 55% koos voor de optie "popcorn". Blind staat anonieme berichten van werknemers toe om hun grieven te ventileren, waarbij mensen zich kunnen aanmelden met hun bedrijfsmails.

Musk heeft Twitter Chief Executive Parag Agrawal, Chief Financial Officer Ned Segal en legal affairs and policy chief Vijaya Gadde ontslagen, volgens mensen die bekend zijn met de zaak. Hij had hen ervan beschuldigd hem en Twitter-beleggers te hebben misleid over het aantal nepaccounts op het platform.

Agrawal en Segal waren in het hoofdkantoor van Twitter in San Francisco toen de deal werd gesloten en werden naar buiten begeleid, voegden de bronnen eraan toe.

Musk, die ook raketbedrijf SpaceX leidt, is van plan om CEO van Twitter te worden na het afronden van de overname en is ook van plan om permanente verboden voor gebruikers te schrappen, meldde Bloomberg, onder vermelding van een persoon die bekend is met de zaak.

Twitter, Musk en de leidinggevenden reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

"HOOFD-TWITTER

Voordat hij de deal sloot, liep Musk woensdag het hoofdkantoor van Twitter binnen met een grote grijns en een porseleinen gootsteen, waarop hij tweette "laat dat even bezinken". Hij veranderde zijn Twitter-profielbeschrijving in "Chief Twit".

Hij probeerde ook de angst onder werknemers dat er grote ontslagen aan zitten te komen te bedaren en verzekerde adverteerders dat zijn kritiek uit het verleden op Twitter's content moderatie regels de aantrekkingskracht van Twitter niet zou schaden.

"Twitter kan natuurlijk geen free-for-all hellscape worden, waar alles gezegd kan worden zonder consequenties!" zei Musk donderdag in een open brief aan adverteerders.

Toen het nieuws over de deal zich verspreidde, lieten sommige Twitter-gebruikers al snel weten dat ze bereid waren om weg te lopen.

"Ik zal graag in een oogwenk vertrekken als Musk, nou ja, handelt zoals we allemaal van hem verwachten," zei een gebruiker met het account @mustlovedogsxo.

Europese toezichthouders herhaalden ook waarschuwingen uit het verleden dat Twitter zich onder leiding van Musk nog steeds moet houden aan de Digital Services Act van de regio, die bedrijven forse boetes oplegt als ze illegale inhoud niet controleren.

"In Europa zal de vogel zich aan onze EU-regels houden," twitterde EU-industriechef Thierry Breton vrijdagochtend, en postte in een self reply een korte video van Breton en Musk na hun ontmoeting in mei vorig jaar.

Om een idee te geven van de uitdagingen die in het verschiet liggen, juichte de Bollywood actrice Kangana Ranaut, die vorig jaar van Twitter werd verbannen omdat ze de regels inzake haatdragend en beledigend gedrag had overtreden, de overname door Musk toe op Instagram en deelde ze verzoeken van fans om haar account te herstellen.

Musk zei in mei ook dat hij het verbod op Donald Trump, die na de aanslag op het Amerikaanse Capitool werd verwijderd, zou terugdraaien. De voormalige Amerikaanse president heeft gezegd dat hij niet zal terugkeren naar het platform en heeft in plaats daarvan zijn eigen sociale media-app, Truth Social, gelanceerd.

Een vertegenwoordiger van Trump reageerde niet direct op een verzoek van Reuters om commentaar.

Musk heeft aangegeven dat hij Twitter ziet als een basis voor het creëren van een "super app" die van alles biedt, van geld overmaken tot winkelen en ride-hailing.

Maar Twitter worstelt om zijn meest actieve gebruikers, die van vitaal belang zijn voor het bedrijf, aan zich te binden. Deze "heavy tweeters" zijn goed voor minder dan 10% van alle maandelijkse gebruikers, maar genereren 90% van alle tweets en de helft van de wereldwijde inkomsten.

EEN SAGA

De weg naar de deal zat vol wendingen die twijfel zaaiden over de vraag of de deal überhaupt door zou gaan. Het begon op 4 april, toen Musk een belang van 9,2% in Twitter bekendmaakte en daarmee de grootste aandeelhouder van het bedrijf werd.

De rijkste persoon ter wereld stemde er vervolgens mee in om lid te worden van het bestuur van Twitter, om vervolgens op het laatste moment te weigeren en aan te bieden om het bedrijf in plaats daarvan te kopen voor $54,20 per aandeel, een aanbod waarvan Twitter dacht dat het misschien weer een van Musk's cannabisgrappen was.

Musk's bod was echt, en in de loop van slechts één weekend later in april bereikten de twee partijen een deal tegen de voorgestelde prijs. Dit gebeurde zonder dat Musk enige due diligence had uitgevoerd op de vertrouwelijke informatie van het bedrijf.

In de weken die volgden, bedacht Musk zich. Hij klaagde publiekelijk over de spamaccounts van Twitter en zijn advocaten beschuldigden Twitter er vervolgens van niet te voldoen aan zijn verzoeken om informatie over dit onderwerp.

De bitterheid leidde ertoe dat Musk Twitter op 8 juli vertelde dat hij de deal verbrak. Vier dagen later klaagde Twitter Musk aan om hem te dwingen de overname af te ronden.

Tegen die tijd was de aandelenmarkt ingestort vanwege zorgen over een mogelijke recessie. Twitter beschuldigde Musk van koperswroeging, met het argument dat hij uit de deal wilde stappen omdat hij vond dat hij te veel had betaald.

De meeste juridische analisten zeiden dat Twitter de sterkste argumenten had en waarschijnlijk zou winnen in de rechtszaal.

Op 4 oktober, net toen Musk op het punt stond te worden gehoord door de advocaten van Twitter, maakte hij nog een ommezwaai door aan te bieden de deal af te ronden zoals beloofd. Hij slaagde erin om dat te doen, slechts één dag voor een deadline die door een rechter was gegeven om een rechtszaak te voorkomen.

Twitter-aandelen eindigden donderdag 0,3% hoger op $53,86, net onder de afgesproken prijs. Het aandeel wordt vrijdag van de beurs in New York gehaald.