Los Angeles County Sheriff Robert Luna zei dat de redenen voor de moordpartij op het Maanjaar door Huu Can Tran op zaterdagavond onoplosbaar bleven.

Ambtenaren werkten tot maandag aan de identificatie van de 10 mensen die hij zaterdagavond vermoordde in de Star Ballroom Dance Studio in Monterey Park, ongeveer 11 km ten oosten van het centrum van Los Angeles. Nog eens 10 mensen raakten gewond en zeven bleven zondag laat in het ziekenhuis.

De schietpartij van Tran had veel erger kunnen zijn. Ongeveer 20 minuten na de schietpartij in Monterey Park ging hij een andere dansclub binnen in de naburige stad Alhambra. Daar worstelden twee gasten een wapen weg van de zeventiger voordat hij kon schieten. Tran vluchtte vervolgens.

"Ik kan u vertellen dat de verdachte daar naar binnen liep, waarschijnlijk met de bedoeling om nog meer mensen te doden, en dat twee dappere buurtbewoners besloten om in actie te komen en hem te ontwapenen," vertelde Luna aan verslaggevers tijdens een briefing op zondagavond.

Ongeveer 12 uur later naderden politieagenten in de stad Torrance, 20 mijl ten zuidwesten van Monterey Park, een witte bestelwagen waarin Tran reed. Toen de agenten het busje naderden, hoorden ze een enkel pistoolschot van binnenuit, toen Tran zichzelf doodde.

Luna identificeerde geen van de slachtoffers, maar zei dat de vijf mannen en vijf vrouwen in de 50, 60 of ouder leken te zijn. De sheriff zei dat het pistool dat Tran gebruikte waarschijnlijk illegaal was in Californië, waar de staatswetten elk magazijn met meer dan 10 patronen verbieden.

"We willen weten, we willen weten hoe zoiets vreselijks kan gebeuren," zei Luna tegen verslaggevers.

De schietpartij vond plaats rond de locatie van een tweedaagse Chinese Maan Nieuwjaarsviering, waarbij veel straten in de binnenstad zijn afgesloten voor festiviteiten die duizenden mensen uit heel Zuid-Californië trekken.

Toen het nieuws over de schietpartij zich verspreidde, vreesden sommigen in de hechte gemeenschap van Monterey Park dat het om een haatmisdrijf tegen Aziaten ging. De stad is al tientallen jaren een bestemming voor immigranten uit China. Ongeveer 65% van de inwoners is Aziatisch, volgens de Amerikaanse volkstelling.

Chester Chong, voorzitter van de Chinese Kamer van Koophandel van Los Angeles, beschreef de stad met ongeveer 60.000 inwoners als een rustige, vredige, mooie plaats waar iedereen elkaar kent en helpt.

"Mensen belden me gisteravond, ze waren bang dat dit een haatmisdaad was," zei Chong ter plaatse.

De geweerschoten werden door sommigen aangezien voor nieuwjaarsvuurwerk, volgens Tiffany Chiu, 30, die feest vierde bij haar ouders in de buurt van de balzaal.

"Er wonen hier veel oudere mensen, het is meestal erg rustig," zei ze. "Dit is niet iets wat je hier verwacht."