Verscheidene rechters in het zeven leden tellende Hooggerechtshof van Montana leken sceptisch over de bewering van de door de Republikeinen geleide staat dat de 16 jongeren in de zaak geen wettelijke status hadden om een beperking aan te vechten op het vermogen van instanties om rekening te houden met de uitstoot van broeikasgassen bij het afgeven van vergunningen.
Mark Stermitz, een advocaat voor de staat, drong er bij de rechters op aan om de uitspraak van Districtsrechter Kathy Seeley uit 2023 te vernietigen en zei dat zelfs als menselijke factoren hebben bijgedragen aan de klimaatverandering, "dat niet betekent dat wij vinden dat dit wereldwijde probleem op enigerlei wijze kan worden beïnvloed door een districtsrechter in Montana".
Laurie McKinnon, rechter bij het Hooggerechtshof van Montana, zei echter dat de eisers die de zaak in 2020 hadden aangespannen, er zeker van wilden zijn dat de agentschappen op zijn minst rekening konden houden met de gevolgen van de uitstoot, een mogelijke "eerste stap" om bezwaar te maken tegen mogelijke vergunningen.
"Daar kunnen ze nu niet eens komen met die beperking," zei ze.
Roger Sullivan, een advocaat voor de eisers, drong er bij de rechter op aan om de uitspraak van Seeley, die de beperking blokkeert, te handhaven. Hij zei dat het "de ogen van de milieu-instanties van Montana sluit voor de ernstigste milieucrisis die Montana ooit heeft meegemaakt, de klimaatcrisis".
In haar vonnis stelde Seeley dat de jongeren een fundamenteel recht hadden op een schoon en gezond milieu onder een amendement uit 1972 op de grondwet van Montana dat de staat verplicht om het milieu te beschermen en te verbeteren.
De nauwlettend in de gaten gehouden zaak was de eerste rechtszaak van dit soort door jonge milieuactivisten in de V.S. Deze rechtszaken richten zich tegen staats- en federaal beleid dat volgens hen de winning en verbranding van fossiele brandstoffen aanmoedigt of toestaat en hun rechten schendt volgens de grondwet van de V.S. of de staat.
Hoewel sommige van deze zaken op niets uitliepen, behaalden de jongerenactivisten vorige maand een belangrijke overwinning toen Hawaï er als onderdeel van een schikking als eerste in de wereld mee instemde om actie te ondernemen om het transportsysteem tegen 2045 koolstofvrij te maken. (Verslaggeving door Nate Raymond in Boston, Redactie door Alexia Garamfalvi, Sandra Maler en Cynthia Osterman)
