Vice-premier Andrei Spinu, die het onderhandelingsteam van Moldavië in gesprekken met Gazprom door een jaar van sterke prijsstijgingen heeft geleid, vertelde een Moldavisch televisieprogramma laat op maandag dat de Russische reus "onvoorspelbaar" was.

Moldavië kan een beroep doen op 300 miljoen euro van de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling in het geval van een onderbreking in de Russische levering, vertelde hij aan JurnalTV.

"Op dit moment hebben we zeven bedrijven gekozen. Gazprom zit daar niet bij," zei Spinu.

Het staatsgasbedrijf Moldovagaz zei dinsdag dat het voor de leveringen van augustus had betaald en dat het zijn voorschot van 50% voor september, ter waarde van $33,89 miljoen, zou betalen, hoewel een hooggeplaatste bron van het bedrijf tegen Reuters zei dat het onzeker was of het daarvoor wel de middelen had.

Moldavië, een van de armste landen van Europa, is sterk afhankelijk van Russisch gas en is hard getroffen door de stijging van de spotprijzen voor gas sinds de Russische invasie van Oekraïne in februari.

Moldavië, ingeklemd tussen Oekraïne en Roemenië, dat lid is van de Europese Unie, zet zijn poging om lid te worden van de EU onder de pro-westerse president Maia Sandu door. Oekraïne wil ook toetreden.

Moldavië heeft gezegd dat Gazprom het gas kan afsluiten als niet aan een van de contractuele voorwaarden wordt voldaan - de voltooiing van een audit van de geaccumuleerde schuld voor leveringen die wordt geschat op 709 miljoen dollar.

"We zullen op de laatste dag, misschien in de laatste uren, te horen krijgen wat de beslissing is over de gaslevering in oktober," zei Spinu.

Maar een voormalig vicepremier trok het noodplan van de regering in twijfel.

"Wat de prijs betreft, heeft Moldavië geen alternatief voor gas van Gazprom, dat altijd een lagere prijs zal hebben," zei Ion Chicu.

Hij zei dat volgens de complexe prijsformule met Gazprom, die verwijst naar de prijs van olieproducten, de niveaus voor oktober zouden dalen tot $1.200-1.300.

De prijzen op de open markt liggen nu net onder de $2.000 per 1.000 kubieke meter.

Op maandag vroeg Moldovagaz de energieregulator van het land toestemming om de gasprijzen voor consumenten met 31,5% te verhogen.

De stap werd aangekondigd door het hoofd van Moldovagaz, Vadim Ceban, in een bericht op Telegram. De voorgestelde nieuwe prijs is 26.675 Moldavische lei ($1.382) per 1.000 kubieke meter.

Met de winter voor de deur hebben de 3,5 miljoen inwoners van Moldavië te kampen met ernstige economische problemen in verband met de energieprijzen, die in september met 29% zijn gestegen nadat ze in augustus met bijna 50% omhoog waren geschoten.

Duizenden mensen verzamelden zich zondag bij het hoofdkantoor van de regering om de hoge prijzen aan te klagen en het aftreden van Sandu en haar regering te eisen in het grootste protest sinds haar verkiezing in 2020.