De wereldvoorraad kikkererwten, het belangrijkste ingrediënt, zou dit jaar tot 20% kunnen dalen, volgens gegevens van de Global Pulse Confederation. Weer en oorlog hebben de voorraden van de eiwitrijke boon geschaad, de voedselprijzen opgedreven en de levensmiddelenproducenten hoofdbrekens bezorgd.

Kikkererwten worden verwerkt tot hummus, meel, soepen, stoofschotels en curry's. Hoewel ze in de Verenigde Staten steeds populairder worden, zijn ze al lang een belangrijk onderdeel van het dieet van mensen in India en het Midden-Oosten - plaatsen die het al moeilijk hebben om de stijgende kosten van de voedselinvoer te dekken.

Boeren in de Verenigde Staten - de vierde grootste exporteur van kikkererwten - hebben dit jaar minder kikkererwten geplant omdat het slechte weer de voorjaarsaanplant vertraagde en zij voorrang gaven aan lucratievere gewassen zoals tarwe en maïs, zo blijkt uit overheidsgegevens.

Intussen proberen topkopers uit Zuid-Azië en het Middellandse-Zeegebied de slinkende Amerikaanse voorraden op te slokken nu de voorraden wereldwijd slinken en de oorlog tussen Rusland en Oekraïne - beide producenten van kikkererwten - de mondiale bevoorradingsketens nog meer verstoort.

"Toen de oorlog tussen Rusland en Oekraïne uitbrak, nam de vraag een hoge vlucht," zei Jeff Van Pevenage, chief executive officer van Columbia Grain International, merchandiser en leverancier van granen en peulvruchten, met hoofdkantoor in Portland, Oregon. "Wij zagen een sterke vraag uit China, daarna waren het oproepen van klanten in Pakistan en Bangladesh."

Oekraïne kon door de oorlog zijn totale kikkererwtenoogst niet zaaien, waardoor 50.000 ton die normaal voor Europa bestemd was, wegviel, zei Navneet Singh Chhabra, directeur van Shree Sheela International, een wereldwijde kikkererwtenhandelaar en makelaardij.

Sancties die Rusland de toegang tot het wereldwijde financiële systeem willen ontzeggen, hebben ook de aankoop van Russische landbouwproducten bemoeilijkt, zei hij, omdat sommige kopers complicaties bij de betaling willen vermijden. Rusland is een belangrijke kikkererwtenexporteur en neemt normaal ongeveer 25% van de wereldhandel voor zijn rekening, zei hij.

"Rusland exporteert ongeveer 200.000 tot 250.000 ton, minimum, per jaar. Toen de oorlog in februari begon, is de aanvoer vernietigd, totaal," zei hij.

De vervoersproblemen hebben de aanbodbeperkingen nog verergerd en de prijzen nog doen stijgen, vooral in de Verenigde Staten.

De achterstand van zeeschepen in het noordwesten van de Stille Oceaan heeft sommige graanhandelaars gedwongen kikkererwtencontainers per spoor te verschepen, duizenden kilometers verderop, langs duurdere en omslachtigere routes om aan de bestellingen te voldoen.

Columbia Grain International exporteert gewoonlijk een deel van zijn kikkererwten per zeeschip via het noordwesten van de Stille Oceaan. Maar toen de havens aan de westkust verstopt raakten, begon Columbia Grain afgelopen herfst kikkererwten per spoor naar Houston, Texas te vervoeren, op zoek naar beschikbaar zeevervoer - bijna een verdubbeling van de vervoerkosten, zei Van Pevenage.

Omdat ook de overbelaste spoorlijnen vastliepen, kwamen die kikkererwten in de haven aan lang nadat de schepen waren uitgevaren.

"Wij hebben product acht weken in Houston laten zitten, wachtend op een uitgaand schip," zei Van Pevenage.

Columbia Grain overweegt nu te verschepen naar Charleston, South Carolina, zei Van Pevenage.

De landbouwer Kim Saueressig uit North Dakota besloot vorig jaar geen kikkererwten te planten op zijn door droogte geteisterde velden. Kikkererwten staan bekend als een peulvrucht, of zaaddragende peulvrucht, die geoogst wordt om zijn eiwitrijke zaden, maar zijn ook vatbaar voor ziektes die dure fungiciden kunnen vergen, zei hij.

"De prijzen zijn nog vrij goed, maar het is een hoofdpijn om ze te behandelen," zei Saueressig.

De krappe voorraden hebben ertoe bijgedragen dat de detailhandelsprijzen in de V.S. hoger zijn geworden. De kikkererwten in de Amerikaanse kruidenierswinkels zijn met 12% gestegen ten opzichte van vorig jaar, en bijna 17% meer dan vóór de pandemie, volgens de meest recente gegevens van NielsenIQ. De prijzen van hummus zijn sinds 2019 met 6,9% gestegen.

Hummusmaker Sabra Dipping Company houdt ruime voorraden achter de hand "om zich te beschermen tegen het onverwachte," vertelde Chief Executive Joey Bergstein aan Reuters.

Het bedrijf worstelde dit jaar met productiestoringen tijdens een upgrade van de fabriek in Chesterfield County, Virginia, waardoor klanten een spervuur van klachten op Twitter en Facebook stuurden over tekorten aan hummus.

WERELDWIJDE VRAAG

De wereldwijde vraag overtreft het aanbod, volgens de handelsgegevens en het onderzoek van Shree Sheela International. Turkije heeft een uitvoerverbod afgekondigd, terwijl de oogsten in Mexico door weersproblemen zijn gekrompen.

In Australië, een topexporteur van kikkererwten, hadden de boeren te kampen met overstroomde velden, terwijl de verkopers zich naarstig inspanden om containerruimte op zeevrachtschepen te bemachtigen.

Sommige boeren zullen misschien opnieuw planten, zei Ole Houe, directeur van adviesdiensten bij landbouwmakelaardij IKON Commodities in Sydney.

"Delen van het beplante gebied staan nog steeds onder water," zei Houe, die opmerkte dat Australië vooral kikkererwten uitvoert naar de grootste verbruikersmarkten India, Bangladesh en Pakistan.

In de Verenigde Staten hebben de boeren dit jaar bijna 5% minder arealen kikkererwten geplant, meldde het Ministerie van Landbouw.

De Amerikaanse markt had al te kampen met kleinere voorraden, nadat de productie vorig jaar met een derde was gedaald als gevolg van verwoestende droogte van North Dakota tot de staat Washington. De totale binnenlandse voorraden zijn op 1 juni met 10,5% gedaald ten opzichte van een jaar eerder, volgens de gegevens van de USDA.

Toch gokt de Montana boer Ryan Bogar erop dat het tekort zijn vruchten zal afwerpen voor de 1.500 hectare kikkererwten die zijn familie dit voorjaar heeft geplant. Kikkererwten hebben minder meststoffen nodig dan maïs, zei hij, en kunnen voor twee keer zoveel verkocht worden als tarwe, zei hij.

De tarweprijzen bereikten in maart een bijna-record, maar zijn onlangs gedaald tot het niveau van vóór de oorlog in Oekraïne, omdat de vrees voor een recessie in de hele wereld de grondstoffenmarkten hindert.

"Tarwe zal de rekeningen betalen. Maar als u nieuwe uitrusting wilt kopen of geld hebt om uit te breiden, kunt u maar beter wat erwten in de mix hebben," zei Bogar.