De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) heeft in juli besprekingen voor geschillenbeslechting geëist omdat het energiebeleid van de Mexicaanse president Andres Manuel Lopez Obrador Amerikaanse bedrijven discrimineert en een Noord-Amerikaanse handelsovereenkomst schendt.
Centraal in de klacht van de VS, waarbij Canada zich heeft aangesloten, staan vertragingen bij het verlenen van vergunningen, een Mexicaanse elektriciteitswet die voorrang geeft aan staatsbedrijven, en andere regels die investeerders als nadelig ervaren, aldus industriële bronnen.
Volgens de handelsovereenkomst VS-Mexico-Canada (USMCA) kan, als een dergelijk meningsverschil niet binnen 75 dagen na overleg wordt opgelost, om een geschillenpanel worden gevraagd om de claims te beoordelen. Een panel kan Mexico blootstellen aan het risico van bestraffende handelstarieven.
Maar maandagmiddag tweette het ministerie van Economische Zaken van Mexico dat de dialoog met de Amerikaanse en Canadese tegenhangers "productief" was geweest en dat zij wilden blijven praten om tot een "wederzijds bevredigende" oplossing te komen.
Eerder vertelden drie ambtenaren van regeringen aan beide zijden van het geschil aan Reuters dat de voortgang van de besprekingen betekende dat deze verder zouden lopen dan 3 oktober, wanneer de 75 dagen aflopen. Zij spraken op voorwaarde van anonimiteit vanwege de gevoeligheid van de zaak.
Het kantoor van de USTR reageerde niet op een verzoek om commentaar.
In de afgelopen weken zijn de spanningen afgenomen doordat Mexicaanse rechtbanken enkele omstreden regels hebben opgeschort en door tekenen dat Mexicaanse regelgevende instanties zijn begonnen de achterstand in vergunningen weg te werken, aldus industriële bronnen en ambtenaren.
"Naar mijn mening heeft de Mexicaanse regering getracht de verzoeken van de Amerikaanse en Canadese regering in te willigen met het oog op een oplossing waarbij internationale arbitrage wordt vermeden", aldus Francisco de Rosenzweig, een voormalige Mexicaanse topambtenaar op handelsgebied.
Met tussentijdse Amerikaanse verkiezingen in november, acute zorgen over de inflatie en de waarschijnlijkheid dat Mexico de arbitrage zou verliezen, wil geen van beide partijen het handelsgeschil nu laten escaleren, voegden de bronnen eraan toe.
Toch zei een Mexicaanse bron dat Amerikaanse functionarissen hadden gewaarschuwd dat zonder substantiële vooruitgang de druk op Mexico weer zal toenemen.
Rosanety Barrios, een voormalige Mexicaanse energieambtenaar, zei dat Mexicaanse regelgevers weliswaar de indruk proberen te wekken flexibeler te zijn, maar dat veel kwesties onopgelost blijven.
In plaats van tot een definitieve oplossing te komen, leek het erop dat beide partijen "de zaak op de lange baan konden schuiven tot de volgende (Mexicaanse) regering", zei ze.
