Uit het verslag van het ministerie van Handel van woensdag bleek ook dat de achterstand in de woningbouw vorige maand een recordhoogte bereikte, hetgeen de uitdagingen onderstreept waarmee de bouwers te kampen hebben door een gespannen aanbod, met inbegrip van een tekort aan arbeidskrachten. Ook de voltooiingen tuimelden omlaag. Ook de stijgende hypotheekrente zou de woningbouw kunnen afremmen.

"Bouwers proberen graag aan de vraag te voldoen, maar aanbodproblemen en tekorten aan arbeidskrachten remmen hen af," zei Jennifer Lee, een senior econoom bij BMO Capital Markets in Toronto. "De invoerrechten op naaldhout gaan dit voorjaar pijn doen."

De start van de woningbouw steeg vorige maand met 1,4% tot een voor seizoensinvloeden gecorrigeerd jaarcijfer van 1,702 miljoen eenheden, het hoogste niveau sinds maart. Door Reuters gepolste economen hadden een daling van het aantal nieuwe woningen tot 1,650 miljoen eenheden voorspeld.

De stijging van de woningbouw vorige maand was toe te schrijven aan het wispelturige segment van de meergezinswoningen, waarbij de start van de bouw van gebouwen met vijf eenheden of meer met 13,7% is gestegen tot 524.000 eenheden. Er is een sterke vraag naar huurwoningen.

De start van eengezinswoningen, die het grootste deel van de woningmarkt uitmaken, daalde vorige maand met 2,3% tot 1,172 miljoen eenheden. De bouw van eengezinswoningen is sterk gestegen in het noordoosten en het midwesten, waarschijnlijk gestimuleerd door ongewoon milde temperaturen. December 2021 was de warmste december ooit, volgens de National Centers for Environmental Information.

Het dichtbevolkte Zuiden, waar het grootste deel van de huizenbouw plaatsvindt, meldde een daling van 8,2% in de start van eengezinswoningen. Ook in het westen daalde de huizenbouw.

Het totaal aantal gestarte woningen bedroeg 1,595 miljoen in 2021, een stijging met 15,6% ten opzichte van 2020. Maar de vooruitzichten voor de woningbouw dit jaar zijn onzeker. De Verenigde Staten hebben in november jl. de rechten op ingevoerd Canadees zachthout bijna verdubbeld van 9% naar 17,9%, na een herziening van hun anti-dumping- en compenserende rechten.

Volgens de National Association of Homebuilders op dinsdag waren de totale kosten van woningbouwmaterialen sinds december 2021 met bijna 19% gestegen. De NAHB zei dat hogere materiaalkosten en tekorten weken toevoegen aan de typische bouwtijd van eengezinswoningen.

De prijzen voor zachthout timmerhout, dat gebruikt wordt voor skeletten, zijn in december met 24,4% gestegen, nadat ze in november met 6,9% waren gestegen, volgens de laatste gegevens over de producentenprijzen. De futures voor timmerhout zijn ook sterk gestegen.

De aandelen op Wall Street waren lager. De dollar daalde ten opzichte van een mandje valuta. De prijzen van Amerikaanse schatkisten stegen.

ENORME ACHTERSTAND

De achterstand in de bouw van huizen waarvoor een vergunning is afgegeven maar waarmee nog niet begonnen is, schoot vorige maand met 1,1% omhoog tot 270.000, het hoogste cijfer ooit. De vergunningen voor toekomstige woningbouw stegen met 9,1% tot 1,873 miljoen eenheden in december, een hoogtepunt in 11 maanden. Zij versnelden met 17,2% in 2021.

De vergunningen lopen nu voor op de start, wat de woningbouw in de komende maanden zou moeten ondersteunen. De vergunningen voor gebouwen met vijf eenheden of meer stegen met 19,9% tot een aantal van 675.000 eenheden. De bouwvergunningen voor eengezinswoningen stegen met 2,0% tot een totaal van 1,128 miljoen eenheden.

Een acuut tekort aan te koop staande woningen ondersteunt de huizenbouw, maar stijgende hypotheekrentes, aanbodbeperkingen in combinatie met hogere huizenprijzen kunnen het kopen van een huis minder betaalbaar maken.

Het aantal voltooide woningen daalde met 8,7% tot 1,295 miljoen eenheden, als gevolg van een daling met 34,3% van het aantal meergezinswoningen. Het aantal voltooide eengezinswoningen steeg met 3,9% tot 990.000 eenheden.

De voorraad van eengezinswoningen in aanbouw steeg vorige maand met 2,3% tot 769.000 eenheden, het hoogste cijfer sinds februari 2007. Meergezinswoningen in aanbouw gingen met 2,4% vooruit tot 737.000 eenheden.

"Zolang de aanbodketens gespannen blijven, zullen bouwers moeite hebben om projecten af te ronden, waardoor de verkoop vertraagt en de groei van het aanbod van nieuwe woningen waarschijnlijk beperkt blijft," zei Ben Ayers, senior econoom bij Nationwide in Columbus, Ohio.

De hypotheek met een vaste rente van 30 jaar noteerde in de week eindigend op 13 januari gemiddeld 3,45%, het hoogste sinds maart 2020 en een stijging ten opzichte van de 3,22% in de week daarvoor, volgens de gegevens van de hypotheekfinancieringsinstelling Freddie Mac.

Uit een analyse van een andere hypotheekfinancieringsinstantie Fannie Mae op woensdag bleek dat de betaalbaarheid van woningen steeds meer aan banden wordt gelegd, wat de huizenverkoop dit jaar zou kunnen beperken.

"Wij nemen een vroege aanwijzing daarvan waar in recente stijgingen van de schuld/inkomen-maatstaven in verband met binnenkomende hypotheekaanvragen," zei Doug Duncan, hoofdeconoom bij Fannie Mae in Washington.

De hypotheekrente is gestegen omdat de financiële markten rekening houden met een renteverhoging door de Federal Reserve in maart, te midden van een hoge inflatie en een arbeidsmarkt die zich op of dicht bij de maximale werkgelegenheid bevindt.

De verwachting dat de hypotheekrente zal blijven stijgen, trekt kopers naar de markt.

Uit een rapport van de Mortgage Bankers Association van woensdag bleek dat het aantal aanvragen voor leningen om een huis te kopen vorige week met 8% is gestegen.

"Dit jaar zal waarschijnlijk op zijn best zijwaarts zijn voor de huizenbouwers," zei Christopher Rupkey, hoofdeconoom bij FWDBONDS in New York. "Het zal interessant zijn om te zien of hogere hypotheekrentes de huizenzeepbel in de prijzen afkoelen, want het gebrek aan nieuw aanbod zal waarschijnlijk nog een jaar lang de overheersende trend blijven."